International business laws

UR AGREEMENT AND INDIA 
 
 
 
The  Uruguay  Round  Agreement  has  come  in  for  scathing  criticisms  in 
India. Many politicians and others have argued that India should withdraw from 
the GATT. Most of the criticisms are either baseless or due to lack of knowledge 
of the  international trading environment, and  misinformation, or are just meant 
to oppose the government by the opposition parties. 
 
It  is  true  that  the  Round  mostly  benefits  the  developed  countries.  That 
does not mean that developing countries like India are losing only that their gain 
is limited as compared to that of the developed countries. 
 
Accepting the demand of some of the critics that India should withdraw 
from the  WTO will  be a great blunder that the  nation  can  commit. By  being a 
part of  WTO  India  enjoys  the  most  favoured  nation  (MFN)  status  with  all  the 
other members of the WTO. Opting out of the system would mean an infinitely 
laborious task of entering into bilateral negotiations with each and every one of 
the  trading  partners  which  would  amount  to  ‗having  one‘s  arms  twisted 
bilaterally  by  the  US,  the  EC  and  Japan,  turn  by  turn,  on  everything  from 
intellectual  property  rights  to  NPT,  human  and  environmentally  clean 

---

technologies  for  packaging.‖  It  may  be  noted  at  this  juncture  that  China  got 
readmitted to the system after a long wit and lobbying. 
 
One major controversy of GATT is the agricultural subsidies. Much hue 
and  cry  has  been  raised  in  India  about  this  factor.  However,  it  needs  to  be 
mentioned  that  the  GATT  decision  would  not  adversely  affect  India‘s 
Agricultural  subsidies  and  its  agriculture  exports.  Other  developing  countries 
would also largely benefit because of the lowering of the agricultural protection 
be the developed countries,  in  spite of the  fact  that the wish of the developing 
countries  that  the  major  Western  nations  would  totally  drop  subsidies  for  their 
producers. Substantially lower tariffs and open markets did not materialize. 
 
According  to  Government  of  India,  the  Market  Access  Agreements 
signed by India with the USA and EU will result in additional export earnings of 
around Rs1100 crore in the initial years and the additional access achieved will 
get magnified in the second and third phases of integration of the textiles trade 
with the multinational trade system and will provide larger earnings during these 
periods. 
 
Assuming that India‘s market share in world exports improves to one per 
cent, and that she is able to take advantage of the opportunities that are created, 
the  trade  gains  may  consequently  be  placed  at  $  2.7  billion  exports  per  year. 
More generous estimates range from $ 3.5 to 7 billion worth of extra exports. 
 
However  India‘s  gain  will  be  much  less  than  those  of  several  other 
developing  countries  like  Chine  and  the  newly  industrialized  economies 
because: 
India‘s share in the world trade is very low and (2) the foreign trade – DGP ratio 
of  India  is  low.  The  gain  will  also  depend  on  the  rate  of  growth  of  India‘s 
exports. 
India  has  taken  several  measures  to  comply  with  the  TRIPs  Agreement.  On 
copyrights  and  related  rights,  the  Agreement  requires  compliance  with  the 

---

provisions  of  Bern  Convention  to  which  India  is  a  signatory  and  the  new 
Copyright Act of India already meets the requirements of the TRIPs Agreement. 
Trade and Merchandise Marks Act of 1958 were replaced by a new Act, namely, 
The Trade Marks Act, 1999, so as to provide for the protection of service marks 
also. 
 
Our  recently  amended  patent  law  contains  provisions  for  mandatory 
disclosure  of  source  and  geographical  origin  of  the  biological  material  used  in 
the  invention  while  applying  for  patents  in  India.  Provisions  have  also  been 
incorporated  to  include  non-disclosure  or  wrongful  disclosure  of  the  same  as 
grounds  for opposition  and  for revocation of the  patents, if granted. To protect 
traditional  knowledge  from  being  patented,  provisions  have  also  been 
incorporated  in  the  law  to  include  anticipation  of  invention  by  available  local 
knowledge,  including  oral  knowledge,  as  one  of  the  grounds  for  opposition  as 
also for revocation  of patent. In order to  further strengthen theses provisions, a 
new  provision  has  been  added  to  exclude  innovations,  which  are  basically 
traditional  knowledge  or  aggregation  or  duplication  of  known  properties  of 
traditionally known component or components from being patented. 
 
India is a party to the Convention of Biological Diversity (CBD), which 
came  into  force  in  December  1993.  The  CBD  offers  opportunities  to  India  to 
realize  the  benefit  of  these  resources.  The  Protection  of  Plant  Varieties  and 
Farmers Rights Act were passed with the objective of giving a significant thrust 
to  agricultural  growth  by  providing  and  effective  system  for  the  protection  of 
plant  varieties  and  farmers  rights.  This  is  expected  to  stimulate  investment  in 
R&D for the development of new plant varieties. 
 
The Geographical Indication of Goods (Registration and Protection) Act, 
1999  passed  by  parliament  is  another  step  taken  by  India.  The  Act  primarily 
intends  to  protect  the  valuable  geographical  indications  of  our  country.  The 
protection  under  the  Act  is  available  only  to  the  geographical  indication 

---

registered  under  the  Act  and  to  the  authorized  users.  The  Act  permits  any 
association of persons or producers or any organization or authority established 
by  law  representing  the  interest  of  the  producers  of  goods  to  register  a 
geographical  indication.  It  may  be  possible  to  argue  that  the  holders  of  the 
traditional knowledge in goods produced and sold using geographical indication 
can register and protect their traditional knowledge under this law. 
 
Various suggestions have been advanced in India to extend protection to 
knowledge,  innovations  and  practices.  These  include;  (i)  documentation  of  
TK,  (ii)  registration  and  innovation  patent  system,  and  (iii)  development  of  an 
associated  TK  could  help  in  checking  bio  –  piracy.  Documentation  could  be  a 
double-edged  sword.  It  is  assumed  that  if  the  material/knowledge  is 
documented, it can be made available to patent examiners the world over so that 
prior  art  in  the  case  of  inventions  based  on  such  materials/knowledge  are/  is 
readily available to them. 
 
The Indian legislation for the Protection of Plant Varieties and Farmers‘ 
Rights  Act  2001  also  acknowledges  that  the  conservation,  exploration, 
collection,  characterization,  evaluation  of  plant  genetic  resources  for  food  and 
agriculture  are  essential  to  meet  the  goals  of  national  food  and  nutritional 
security  as  also  for  sustainable  development  of  agriculture  for  the  present  find 
future generations. It also acknowledges that the plant genetic resources for food 
and agriculture are the raw material indispensable for crop genetic improvement. 
The concept of effective  benefit sharing arrangement between the provider and 
the recipient of the plant genetic resources forms and integral part of our Act.  

---