International business laws

THE DOHA DECLARATION 
 
The  fourth  ministerial  meeting  of  the  WTO  was  held  in  Doha  in 
November 2001 in which Ministers from the 142 member countries participated. 
They  attracted  a  lot  of  attention  because  of  the  conflict  of  interests  of  the 
developed and developing countries. 
The developed countries wanted a new round of multilateral trade negotiation to 
be  launched  soon,  covering  what  are  known  as  the  Singapore  Issues  (a  list  of 
seven items which were proposed at the meeting in Singapore in 1996 for future 
negotiations. These  included:  investment, competition policy, trade facilitation, 
transparency  in  government  procurement,  environment,  agriculture  and  trade 
related aspects of intellectual property rights (TRIPs) 

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Developing  countries  like  India  on  the  other  hand  held  that  the 
implementation  Issues  should  be  resolved  before  a  new  Round.  Indian  has 
almost  single  handedly  fight  against  the  developed  countries.  The  Doha  meet 
concluded  by  drawing  up  the  ‗Doha  development  Agenda‘  for  new  trade 
liberalization talks; with India approving the ministerial declaration only after it 
was  satisfied  that  the  conference  Chairman‘s  statements  had  addressed  the 
country‘s  concerns  in  the  four  Singapore  issues  of  foreign  investment, 
competition  policies,  transparency  in  government  procurement  and  trade 
facilitation. 
 
Although  the  developed  nations,  as  expected,  won  the  upper  hand, 
India‘s bold stand has had a commendable impact. Because of India‘s refusal to 
approve  the  agenda  unless  it  was  modified,  the  Chairman  of  the  meeting 
announced  that  an  explicit  consensus  would  be  required  at the  fifth  ministerial 
conference  in2003,  before  negotiations could  begin on the  highly  controversial 
Singapore  issues.  It  is  an  indication  that  when  the  strong  position  taken  by  a 
single  developing  country  can  have  such  positive  effects;  collective  action  by 
the developing countries can have profound impact. 
 
The  Doha  Ministerial  adopted  three  major  declarations:  (i)  on  the 
negotiating  agenda  for  the  new  WTO  round  (ii)  on  some  40  implementation 
concerns of the developing countries and (iii) on the political statement dealing 
with patents and public health. 
 
One  remarkable  achievement  of  the  Doha  Ministerial  for  developing 
countries is that in the case of TRIPs and public health, it allowed waiver of the 
patent law to fact a national emergency. Now it will be possible for developing 
countries  to  set  aside  the  patent  laws  if  they  have  to  face  epidemics  such  as 
malaria,  tuberculosis  and  AIDS.  Each  country  has  been  given  the  freedom  to 
define a national emergency. 

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In  agricultural,  it  is  conceded  by  all  countries  that  subsidies  need  to  be 
reduced  and  should  be  ultimately  phased  out.  However,  in  the  case  of  food 
security concerns, exception is permitted. All forms of export subsidies will be 
phased out. This is a big problem for the developed countries which have been 
providing mounting subsidies. 
 
The  success  or  failure  of  developing  countries  will  depend  on  to  what 
extent  India  can  muster  the  support  of  other  developing  countries  to  fight  for 
their  common  cause  as  well  as  how  well  it  will  do  its  own  home  work  to  be 
effective at the negotiation