Inspiration to Live Your Magic: 75 Inspiring Biographies

Christopher Columbus
As a sailor, sea captain, trader, and explorer, what Christopher 
Columbus lacked in navigation tools, he made up for with courage, 
daring, and perseverance as he headed straight west across an 
unknown ocean.
*
A lot of people think that Christopher Columbus “discovered” America. However, by the 
time he made his first voyage, in 1492, aboriginal peoples had been living in North 
America for tens of thousands of years. Even the Vikings, who were also Europeans, had 
landed in Canada hundreds of years before Columbus was born. Furthermore, Columbus 
himself never actually set foot on mainland North America, but landed in the Caribbean 
Islands.
Overall, Columbus was wrong about where he was going (Asia), how long the journey 
was (he thought it was 3,700 km, but it was more than 19,000 km), and where he landed 
(aboriginal American people became known as “Indians” because Columbus thought he 
had landed in India).
So, why is Columbus the most famous explorer of all time?
Partly because what Columbus accomplished was amazing for the time. In those days, 
Europeans trading with Asia had to sail all the way south around the tip of Africa, then 
east across the Indian Ocean. Columbus had the daring idea to take a short cut - straight 
west across the empty ocean, into the complete unknown.
It took tremendous determination for a man who was known as a trader - not an explorer 

---

- to get backing for his plan to sail around the world. The experts said it couldn’t be done. 
One country after another turned him down until, after years of effort, Columbus finally 
got the king and queen of Spain to give him the money, ships, and sailors he needed.
For Columbus to sail further out of sight of land than anyone ever had done before, 
trusting in his own calculations and abilities, took a lot of courage. And he would need all 
of his seafaring abilities to find a safe route home again, using the Trade Winds that blow 
east across the Atlantic Ocean.
While Columbus remained convinced to his death that he had found a route to India, his 
voyages changed the course of history. Even with all his mixups, Columbus brought back 
to Europe the news of amazing new lands and peoples. His discovery was the start of a 
huge movement of Europeans who came to North, Central, and South America to 
explore, trade, conquer, and occupy.
Ultimately, Columbus’s adventuring meant that many changes would take place in the 
Americas. Whether you believe those changes were good, bad, or a mix of the two, there 
can be no doubt that Christopher Columbus altered the world through his vision and 
determination.
~ ~ ~

---