Hurry up baby son all the boys is finished their breakfast

Figure 6.1: Strauss’ (2002: 135) model for analysing demonstrative reference 
 
 
 
 
 
 
Form 
 
MEANING SIGNAL 
 
Hearer 
 
Referent 
 
 
This 
 
 
HIGH FOCUS 
 
 
new information 
 
 
important 
 
 
 
 
 
(not shared) 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
unimportant 
 
 
 
That 
 
 
 
 
 
It 
 
 
MEDIUM FOCUS 
 
 
 
 
 
LOW FOCUS 
 
 
 
 
 
 
 
 
shared information 
 
McCarthy (1994: 272) highlighted the fact that ‘
this
 and 
that
 operate to signal that focus 
is either shifting or has shifted.’ In Strauss’ (2002) model, the term 
focus
 refers to ‘the 
degree of attention the hearer should pay to the referent’ (p. 135). According to Strauss, 
this
  and 
that
  (and,  indeed, 
it
)  mark  a  shift  in  the  relative  sharedness  or  presumed 
sharedness  of  information  the  speaker  presumes  the  hearer  to  have,  and  the  relative 
importance of the referent  itself to  the speaker.  Therefore, if the speaker presumes the 
referent  to  be new to  the hearer  and important, he/she will use 
this
. Conversely, if the 
referent  is  presumed  shared  by  the  hearer  and  relatively  unimportant,  the  speaker  will 
use 
that
 or 
it
.  
 
In  addition  to  critiquing  the  traditional  model  of  demonstrative  deixis,  Strauss  (
ibid
: 
132) also comments on the fact that these analyses: 
 
 …make no formal distinction between written or spoken media in describing how the 
forms  [
this
  and 
that
]  are  used  in  English,  nor  does  there  appear  to  be  particular 
specification  with  respect  to  tendencies  in  American  English,  British  English, 
Australian English or so forth.  
 
degree  
 
of  
 
attention  
 
hearer  
 
is asked to  
 
pay to  
 
the referent 
 

---

 
146
 
 
Botley and McEnery (2001) used three 100,000 word corpora of English, the America 
Printing  House  for  the  Blind  Corpus  (a  corpus  of  written  narratives  comprising 
biographies,  historical  and  religious  pieces  and  fiction),  the  Associate  Press  Corpus  (a 
corpus  of  newswire  stories)  and  the  Hansard  Corpus  (a  corpus  of  parliamentary 
debates),  to  show  how  features  of  the  use  of  the  demonstratives 
this
  and 
that
  (and 
indeed 
these
  and 
those
)  vary  across  genres.  For  example,  they  found  that  the  Hansard 
Corpus  contained a disproportionate amount of  demonstrative reference  in  comparison 
with  the  other  two  corpora  (both  written  corpora).  They  attribute  this  to  genre  – 
parliamentary debates are much more ‘limited’ in the lexical items they employ and the 
topics they can explore than, say, the Associated Press Corpus and this can result in, for 
example, a greater number of cases of anaphoric reference. Similarly, Biber 
et al
. (1999) 
found  that  the  demonstrative 
this
  is  more  common  in  academic  prose  than  in 
conversation  due  to  its  use  in  marking  immediate  textual  reference  (for  example, 
anaphora). In contrast, 
that
 shows a very high frequency in conversation as opposed to 
academic  prose  and  some  of  the  reasons  for  this  will  be  explored  in  the  analysis 
presented here. Therefore, in addition to applying Strauss’ (2002) model to the data in 
order  to  further  examine  the  occurrences  of  the  demonstratives 
this
  and 
that
,  it  is  also 
hoped  to  provide  a  context-specific  base-level  description  of  demonstrative  use  in  an 
intimate, spoken Irish English context which future studies can build on.  
 
Table  6.2  illustrates  the  frequency  of  occurrence  of  the  items 
this
  and 
that
  in  both 
TravCorp and SettCorp. The figures for 
that
 do not include the occurrences of 
that
 as a 
complementiser  (
Well  I  asked  Joe  and  he  said