Ministry of higher and secondary special

DANIEL DEFOE 

(1660-1731) 

Daniel  Defoe  (Foe)  was  born  in  London  in  1660.  His  father  was  a  well-to-do 

butcher.  Defoe’s  biography  is  typical  of  energetic  and  enterprising  man  of  that 

epoch. Hi tried his luck in many professions, but failed everywhere because he was 

more interested in politics than in business.  

 

His first political pamphlet was “The True-Born Englishman” (1701) in which he 

exposes  the  aristocracy  and  tyranny  of  the  church.  A  year  later  he  wrote  the 

pamphlet  aimed  against  the  official  church.  The  House  of  Commons  ordered  to 

burn  the  pamphlet.  Defoe  was  arrested  and  placed  in  the  public  square  before 

imprisonment.  

 

He published political and literary magazine “The Review of the Affairs of France 

and of all Europe” (1704-1713) which was written entirely by Defoe himself. The 

figure of an enlightener who stood for the rights of common people rises from the 

pages of  Defoe’s best  essays  and pamphlets published  in the magazine.    He laid 

bare  the  vices  of  the  ruling  classes  and  expressed  belief  in  human  reason  and 

knowledge.  

 

The year 1719 marked a new period in Defoe’s literary activity. At the age of 60 he 

published his first novel “Robinson Crusoe” – the book on which his fame mainly 

rests to the present day. The development of industry and trade brought to the fore 

men  of  a  new  stamp  who  had  to  be  reflected  in  the  new  literature  (the  story  of 

Alexander Selkirk).  

 

The novel is the first book that glorifies the human creative labor. The image of an 

enterprising  Englishman  of  the  18

th

  century  was  created  by  Daniel  Defoe  in  this 

book. Robinson is a toiler but a typical bourgeois at the same time. Robinson is the 

first positive image of a bourgeois in literature. He reflects the progressive role of 

bourgeoisie  in  the  epoch  of  its  flourishing.    If  now  we  perceive  the  book  as  an 

adventurous  novel, people of  the  18

th

  century  perceived  it  as  a  work  of  full  great 

social and philosophical sense. This book was one of the forerunners of the English 

18

th

 century realistic novel.  

 

His  other  novels  are:  “Captain  Singleton”  (1720),  “Moll  Flanders”  (1722), 

“Colonel Jack” (1722), “Roxana” (1724), “A Journal of the Plague Year” (1722).  

 

The principle problem of the Enlightenment – influence of society on man’s nature 

–  stands  in  the  centre  of  all  these  novels.  The  writers  and  philosophers  of  the 

Enlightenment believed that man is good and noble by nature but many succumb to 

the evil environment.  

 

---

 

 

21 

 

In his novels Defoe also shows with great realism how life and social surrounding 

spoil  people.  Poverty  breeds  crime.  Thus  in  “Colonel  Jack”  Defoe  with  warmth 

and sympathy depicts a poor boy, who being honest and kind by nature, becomes a 

thief when he is faced with the alternative either to steal or to starve.  

 

Defoe selected secular subject banished allegory, his fictions were easily mistaken 

for narrations of facts.