How to be Heard: Secrets for Powerful Speaking and Listening pdfdrive com

In Pursuit of Silence: Patrick Shen
This is an excerpt from the transcript of a conversation with Patrick Shen. For the

---

full transcript, and the audio recording, visit www.howtobeheardbook.com and use
the password 
consc1ous
.
Patrick Shen is a writer and award-winning film maker and founder of
Transcendental Media, an independent motion picture production
company dedicated to making films “to agitate the sleep of mankind”. His
work includes 
Flight from Death
, a seven-time Best Documentary award-
winning documentary about death anxiety, inspired by the works and
writings of cultural anthropologist and social theorist Ernest Becker; 
The
Philosopher Kings
, a documentary about the wisdom gained by janitorial
workers in prestigious universities, and in 2015 
In Pursuit of Silence
, a
meditative film about our relationship with silence and the impact of
noise on our lives. (You can find out more at www.pursuitofsilence.com).
Patrick Shen: Silence is scary, it opens us up to a lot of our inadequacies, I
think. Things that we just happen to be avoiding to think about. So I
think there’s a huge deficit of this type of experience in our modern
world. But, I also think that people are sensing that something is amiss in
the busyness of our lives and this very superficial existence and encounter
that we have with the world around us. I think that silence can bring us
back to that and I think people are starting to realise that.
Julian Treasure: I think one of the meditations from the Island of San
Giuliano: “In the silence you meet yourself.” Perhaps that’s what’s scaring
people.
Patrick Shen: I think so. I think absolutely, it is. You know, we had the
privilege of interviewing Susan Cain not too long ago and she talks a lot
about how we value those who fill that silence. The loud speakers, the
dominant speakers. Science has even showed that we find these people
even more attractive and smarter. We tend to follow their ideas over
those who aren’t as eager to fill that silence. I think that speaks a lot into

---

what that silence does for people and the fear that people associate with
that silence. A lot of our experience with silence has been negative, in this
culture. I think that’s one thing that we wanted to tackle in this film, and
kind of reshape our understanding of silence.
Julian Treasure: When you say negative, in what way negative? Is this
silence equated with death, for example?
Patrick Shen: Absolutely. I think if you sit with silence long enough, it
ultimately opens you up to, well, our impermanence, right? Our
mortality. I think that’s very scary for a lot of people. It ultimately opens
us up to our frailties and the things that we simply aren’t good at dealing
with. Death being one of them. So, yeah, I agree with that, absolutely.
Julian Treasure: Now, I’ve had the honour of contributing something
to your film and I’m fascinated to know, in the world of silence, what
have you learned, what have been the highlights and the most impressing
things that you’ve come across?
Patrick Shen: When I began the journey, I expected to be making a film
more about sound and how we relate to sound itself. Or the lack of, I
should say. But, I quickly learned that silence is much more than the
absence of sound. It’s been chased after throughout the ages by cultures
all over the globe. All these cultures have very different, unique,
multidimensional ways of looking at silence and interacting in silence in
ways that I think can really speak into our humanity. It’s led me to circle
back to this ancient silence that we’ve been after since the beginning of
time, it seems. This has led me to read the works of a lot of theologians
and Zen Buddhists and a lot of the monastics that began these traditions
of living in solitude and living a life of silence. Henri Nouwen, the
theologian, I think summed it up perfectly. This is probably the most
potent thing that I’ve come across so far in my research. He says, “Silence

---

makes us pilgrims, silence guards the fires within and silence teaches us
to speak.” I think that sums up exactly what silence can be and what it is
for anybody who wants to interact with it.
Julian Treasure: Well, that is fascinating. So, it’s the spiritual
dimension of silence that’s actually become most engaging to you. As you
rightly say, I think there’s not a spiritual path on this planet that doesn’t
involve, on some level, quiet contemplation. Which in a sense, is
listening, isn’t it?
Patrick Shen: Yeah, very much so. I think it’s not just listening externally,
but it’s listening to what’s happening internally, isn’t it? Which makes up
the core of a lot of spiritual seeking that people have done throughout the
ages. I think what happens when you listen internally, sure, there’s a
spiritual component, but I think it also benefits us on multiple levels.
Where we are now becoming in touch, when we’re in touch with silence,
that is, interacting with silence, we’re now in touch with an authentic part
of who we are. Because there isn’t that noise to block out the inner
thoughts and the inner chatter and all the inadequacies and the things
that we’re avoiding having to think about. But, it’s making us ponder who
it is that we bring to the conversation. Who it is that we bring to the
collaborative process. Who we bring into the community that we’re a part
of. I think that’s lacking in the world, I think that we aren’t even asking
the question of who it is that we are, in community. Who is the authentic
self that we bring?
Exercise: Silence
I offer you 2 exercises here.
The first is the simple practice that I recommended in my TED talk, which is to
experience a few minutes of silence every day. This takes discipline at first, but like all
beneficial practice it becomes a habit with daily repetition. If you can’t get absolute

---

silence, the nearest, quietest equivalent will be just fine. When you do this is entirely
up to you. You might find it easiest and more beneficial first thing on awakening, or in
the middle of a busy day, or as a reflective exercise before retiring. Aim for at least 3
minutes a day, and ideally 2 such sessions.
The second is to enjoy a wonderful set of meditations on silence. Not far from Milan is
the beautiful alpine lake district of Italy. One of the smaller and less well-known lakes
is Lake Orta, in the middle of which is an island called San Giulio, which houses a
convent and a basilica. Around these buildings is a flagged path, which the sonically
enlightened Sisters of the Monastero Mater Ecclesiae built-in the 19th century. They
dubbed it ‘The Way of Silence’ and decorated it with signs containing meditations on
silence. You are requested to do the circular walk around the small island in silence;
every so often you encounter a meditation sign and you stop to absorb and reflect on
its message. The meditations are surprisingly eclectic, even secular.
We can’t all get to Lake Orta and physically do the walk (though I do recommend it),
but I reproduce the meditations here so that you can enjoy them at home. I suggest
you make a card for each one, sit quietly and reflect on one card at a time, taking as
long as you feel you can for each one. If you’re technically inclined, you could
alternatively create yourself a slide show with a timer on each slide (and a nice gentle
transition between them!).
In the silence you accept and understand
Silence is the language of love
Silence is the peace of oneself
Silence is music and harmony
Silence is truth and prayer
In the silence you meet the Master
In the silence you breathe God
Walls are in the mind
The moment is present, here and now
Leave yourself and what is yours
In the silence you receive all