Grammar in the systematic conception of language. The development of grammar and its types

Lecture 1. 

Lesson materials 

 

GRAMMAR IN THE SYSTEMATIC CONCEPTION OF LANGUAGE. 

THE DEVELOPMENT OF GRAMMAR AND ITS TYPES  

 

Plan of the lecture:  

1. Definitions to the term “grammar”.  

2. The aims of the theoretical course of Grammar 

3. Language families and groups  

4. The typology of non-related languages  

5. Grammar and its types 

Key words: Germanic, Indo-European, typology, related, non-related. 

In linguistics 

   

 The word “grammar” derives from Greek and means “art of letters” 

(grammar  letter). Grammar is  the  set  of structural rules  governing  the  composition 

of clauses, phrases, and words in any given natural language. The term refers also to the study of 

such  rules,  and  this  field  includes phonology, morphology,  and syntax,  often  complemented 

by phonetics, semantics, and pragmatics. 

  

Speakers of a language have a set of internalized rules for using that language and these 

rules constitute that language's grammar. The vast majority of the information in the grammar is 

– at  least  in the case of  one's native language – acquired not  by  conscious  study  or  instruction, 

but  by observing other  speakers. Much  of this  work is  done  during  early  childhood; learnin g a 

language later  in life usually involves a  greater  degree  of explicit instruction.Thus,  grammar is 

the cognitive information underlying language use. 

     

The  term  "grammar"  can  also  be  used  to  describe  the  rules  that  govern  the  linguistic 

behaviour  of  a  group  of  speakers.  The  term  "English  grammar",  therefore,  may  have  several 

meanings.  It  may  refer  to  the  whole  of  English  grammar,  that  is,  to  the  grammars  of  all  the 

speakers  of  the  language,  in  which  case,  the  term  encompasses  a  great  deal  of 

variation. Alternatively, it  may refer only to  what is common to  the  grammars  of all,  or of the 

vast majority of English speakers (such as subject–verb–object word order in simple declarative 

sentences). Or it may refer to the rules of a particular, relatively well-defined variety of English 

(such as standard English for a particular region). 

A  specific  description,  study  or  analysis  of  such  rules  may  also  be  referred  to  as  a 

grammar.  A reference  book describing  the  grammar  of  a  language  is  called  a  "reference 

grammar"  or  simply "a  grammar" (see History  of English  grammars).  A  fully  explicit  grammar 

that  exhaustively  describes  the grammatical constructions  of  a  language  is  called  a  descriptive 

grammar. This kind of linguistic  description contrasts  with linguistic prescription, an attempt to 

discourage  or  suppress  some  grammatical  constructions,  while  promoting  others.  For 

example, preposition  stranding occurs  widely  in Germanic  languages and  has  a  long  history  in 

English. John  Dryden,  however,  objected  to  it  (without  explanation), leading  other  English 

speakers to avoid the construction and discourage its use. 

Outside  linguistics,  the  term grammar is  often  used  in  a  rather  different  sense.  In  some 

respects,  it  may  be  used  more  broadly,  including  rules  of spelling  and  punctuation,  which 

linguists  would  not  typically  consider  to  form  part  of  grammar,  but  rather  as  a  part 

of orthography,  the  set  of  conventions used  for  writing a language. In  other respects, it may  be 

used  more  narrowly,  to  refer  to prescriptive  grammar only  and  excluding  those  aspects  of  a 

---

language's grammar that are not subject to variation or debate. Jeremy Butterfield claimed that, 

for  non-linguists,  "Grammar  is  often  a  generic  way  of  referring  to  any  aspect  of  English  that 

people object to." 

Grammar  may  be  practical  and  theoretical.  The  aim  of  practical  grammar  is  the 

description of grammar rules that are necessary to understand and formulate sentences. The aim 

of  theoretical  grammar  is  to  offer  explanation  for  these  rules.  Generally  speaking,  theoretical 

grammar  deals  with  the  language  as  a  functional  system.  As  for  theoretical  linguistic 

descriptions, they  pursue analytical aims and therefore present  the  studied parts  of  language in 

relative  isolation,  so  as  to  gain  insights  into  their  inner  structure  and  expose  the  intrinsic 

mechanisms  of  their  functioning.  Hence,  the  aim  of  theoretical  grammar  of  a  language  is  to 

present  a  theoretical  description  of  its  grammatical  system,  i.e.  to  scientifically  analyse  and 

define  its  grammatical  categories  and  study  the  mechanisms  of  grammatical  formation  of 

utterances out of words in the process of speech making. 

Such discipline as Grammar studies the gram. sys-m of language, analyses and defines its 

gram.  categories  the  mechanisms  of  gram.  formation  of  utterances  out  of  the  words  in  the 

process  of  speech  making.  Lingual  units  stand  to  one  another  in  to  fundamental  types  of 

relations:  syntagmatic  and  paradigmatic. Synt.rel,  are  immediate  relations  between  units  in  a 

segmental  sequence, they are  syntagmatically  connected  (I  was invited  by  my  friends to a  new 

night-club). Morphemes within the words are also connected syntagmatically (invit/ed/; friend/s/; 

night/-club/). The combination of to words or word-groups one of which is modified by the other 

forms a unit  which is referred to as a syntactic  syntagma. They are  of  four types: predicative, 

objective,  attributive,  adverbial.  The  other  type  of  relations  opposed  to  syntagmatic  is  called 

paradigmatic.  These  relations  exist  between  elements  of  the  system  outside  the  strings  where 

they occur. This intra-systemic relations find their expression in the fact that each lingual unit is 

included  in  a  set  or  series  of  connections  based  on  different  formal  and  functional  properties 

(gram.  cat-ies,  parts  of  the  sent.,  synonyms  etc.).  Syntag.  relations  are  actually  observed  in 

utterances and they are, so to say, “in presence”. Unlike syntag. paradigmatic relations can not be 

directly  seen  that’s  why  they  are  referred  to  as  relations  “in  absence”.  Also  units  of  lang.  are 

divided into segmental and supra-segmental. Supra-segm. units do not exist by themselves and 

are realized  only  with  segm. units. They are intonation, pauses, ascents, patterns  of  word-order 

etc. Segmental units  form  a  certain  hierarchy  of  six  levels(phonemic,  morphemic,  lexemic, 

phrasemic, proposemic, textual). 

 The aims of the theoretical course of Grammar: to present a theoretical description of its 

grammatical  system,  to  analyze  and  determine  its  grammatical  categories,  to  study  the 

mechanisms  of  grammatical  formation  of  utterances  out  of  words  in  the  process  of  speech 

making, to give an analysis of English Grammatical structure in the light of general principles of 

linguistics.  

  

The words of every language fall into classes which are called parts of speech In Modern 

English  there  is  following  system  of  parts  of  speech:  The  Noun.  The  Adjective.  The  Pronoun. 

The Adverb. The Numeral. The Verb. The Preposition. The Conjunction. The Interjection.  

  

The parts of speech differ from each other in meaning, in form and function. In modern 

linguistics,  parts  of  speech  are  described  according  to  three  criteria:  semantic,  formal  and 

functional.  The  semantic  criterion  regards  the  grammatical  forms  of  the  whole  class  of  words 

(general  grammatical  meaning).  The  formal  criterion  reveals  paradigmatic  properties:  relevant 

grammatical  categories,  the  form  of  the  words,  their  specific  inflectional  and  derivational 

features. The  functional  criterion  concerns the  syntactic  function of  words  in the  sentences and 

their combinability.  

---

  

All the  words of the language  can be  divided into:  notional  words  which  denote things, 

objects, qualities, notions; functionional or grammatical words having no references of their own 

in the objective reality, most of them are used only as grammatical means to form up utterances. 

It is commonly recognized that the notional parts of speech are nouns, pronouns, numeral, verbs, 

adjectives,  adverbs.  The  functional  parts  of  speech  are  articles,  particles,  prepositions, 

conjunctions.  

In notional words the lexical meaning is predominant. In function  words the grammatical 

meaning  dominates  over the lexical  one. In actual  speech the border line  between  notional and 

function  words  is not always clear. For  example,  some verbs can  function  both as  notional and 

function words: the verb to have (I have a car) is a notional verb; as a modal verb it is a function 

word: (I have to do it). The verb to look (He looked at me) – notional verb, (He looked tired) it is 

a function word – link verb.  

The  word  combines  in  its  semantic  structure  two  meanings:  lexical  and  grammatical. 

Lexical meaning is the individual meaning of the word, including everything as a thing or object 

(e.g. table,  peace, boy). Grammatical meaning is the  meaning  of  the  whole  class  or a  subclass. 

The  lexical  meanings  of  such  words  as  “a  table”,  “a  pen”  are  different  but  the  grammatical 

meanings are the same because both of them are nouns of the same number and case. If we take 

such  words  as:  table  –  tables,  pen  –  pens,  friend  –  friends  and  try  to  compare  them,  it  will  be 

clear enough that they have different forms.  

  

Morphology and syntax - two parts of linguistic description. There are two main parts of 

grammar  –  morphology  and  syntax.  Morphology  deals  with  the  internal  structure  of  words, 

peculiarities of their grammatical categories and their  semantics. The morphological system of a 

language reveals its properties through the morphemic structure of words. Syntax deals with the 

structure, classification and  combinability  of  sentences. The  sentence  is  the immediate integral 

unit of speech built up of words according to a definite syntactic pattern and distinguished by a 

relevant communicative purpose.  

The grammatical  category is a  system  of  expressing a  generalised grammatical  meaning 

by  means  of  paradigmatic  correlation  of  grammatical  forms.  Any  verb  combines  its  individual 

lexical  meaning  with  the  grammatical  meaning  of  verbiality  –  the  ability  to  denote  actions  or 

states. The  verb is  characterized  by the  system  of  grammatical  categories: tense, aspect, mood, 

voice,  person  and  number.  An  adjective  combines  its  individual  lexical  meaning  with  the 

grammatical  meaning  of  the  whole  class  of  adjectives  –  qualitativeness  –  the  ability  to  denote 

qualities.  Adverbs  possess  the  grammatical  meaning  of  adverbiality  –  the  ability  to  denote 

quality  of  qualities.  Some  adverbs  indicate  time  or  place  of  an  action  (yesterday,  here, 

tomorrow).  

  

Grammatical categories are made up by the unity of identical grammatical meanings that 

have the  same  form (e.g.  singular  – plural) Grammatical  categories as references  can have: the 

objective  category  of  time  –grammatical  category  of  tense; the  objective category  of  quantity  -

the  grammatical  category  of  number  (singular  and  plural  forms).  Realization  of  grammatical 

categories may be synthetic (near – nearer) and analytic (beautiful – more beautiful).  

Language is a means of forming and storing ideas as reflections of reality and exchanging 

them  in  the  process  of  human  intercourse.  Language  is  social  by  nature;  it  is  inseparably 

connected with the people who are its creators and users; it grows and develops together with the 

development of society. 

Language incorporates  the three  constituent  parts  ("sides"),  each  being inherent  in it  by 

virtue  of  its  social  nature.  These  parts  are  the  phonological  system,  the  lexical  system,  t he 

grammatical system. Only the unity of these three elements forms a language; without any one of 

them there is no human language in the above sense. 

---

The  phonological  system  is  the  subfoundation  of  language;  it  determines  the  material 

(phonetical) appearance of its significative units. The lexical system is the whole set of naming 

means of language, that is, words and stable word-groups. The grammatical system is the whole 

set  of regularities determining the  combination of  naming  means  in  the  formation of  utterances 

as the embodiment of thinking process. 

Each  of  the  three  constituent  parts  of  language  is  studied  by  a  particular  linguistic 

discipline.  These  disciplines,  presenting  a  series  of  approaches  to  their  particular  objects  of 

analysis, give the corresponding "descriptions" of language consisting in ordered expositions of 

the  constituent  parts in  question. Thus, the  phonological  description of language is  effected  by 

the  science  of  phonology;  the  lexical  description  of  language  is  effected  by  the  science  of 

lexicology; the grammatical description of language is effected by the science of grammar. 

Any  linguistic  description  may  have  a  practical  or  theoretical  purpose.  A  practical 

description  is  aimed  at  providing  the  student  with  a  manual  of  practical  ma stery  of  the 

corresponding  part  of  language  (within  the  limits  determined  by  various  factors  of  educational 

destination  and  scientific  possibilities).  Since  the  practice  of  lingual  intercourse,  however,  can 

only be realised by employing language as a unity of all its constituent parts, practical linguistic 

manuals more often than not comprise the three types of description presented in a complex. As 

for  theoretical  linguistic  descriptions,  they  pursue  analytical  aims  and  therefore  present  the 

studied parts of language in relative isolation, so as to gain insights into their inner structure and 

expose the intrinsic mechanisms of their functioning. Hence, the aim of theoretical grammar of a 

language  is  to  present  a  theoretical  description  of  its  grammatical  system,  i.e.  to  scientifically 

analyse  and  define  its  grammatical  categories  and  study  the  mechanisms  of  grammatical 

formation of utterances out of words in the process of speech making. 

  

In  earlier  periods  of  the  development  of  linguistic  knowledge,  gramma tical  scholars 

believed  that  the  only  purpose  of  grammar  was  to  give  strict  rules  of  writing  and  speaking 

correctly.  The  rigid  regulations  for  the  correct  ways  of  expression,  for  want  of  the  profound 

understanding  of  the  social  nature  of  language,  were  often  based  on  purely  subjective  and 

arbitrary judgements of individual grammar compilers. The result of this "prescriptive" approach 

was,  that  alongside  of  quite  essential  and  useful  information,  non-existent  "rules"  were 

formulated that stood in sheer contradiction with the existing language usage, i.e. lingual reality. 

Traces  of this arbitrary prescriptive approach to  the grammatical teaching  may  easily  be  found 

even in to-date's school practice. 

To refer to some of the numerous examples of this kind, let u s consider the well-known 

rule of the English article stating that the noun which denotes an object "already known" by the 

listener should be used with the definite article. Observe, however, English sentences taken from 

me works of distinguished authors directly contradicting 

"I've  just  read a book  of  yours  about  Spain  and  I  wanted  to  ask  you  about  it."  —  "It's 

not a very  good  book,  I'm  afraid"  (S.  Maugham).  I  feel  a  good  deal  of  hesitation  about  telling 

you this  story  of  my  own. You see it is  not a story like other  stories I  have been telling  you:  it 

is a true story (J. K. Jerome). 

Or  let  us  take  the  rule  forbidding  the  use  of  the  continuous  tense-forms  with  the 

verb be as a link, as well as with verbs of perceptions. Here are examples to the contrary: 

My  holiday  at  Crome isn't  being a  disappointment  (A.  Huxley).  For  the  first  time,  Bobby  felt, 

he was really seeing the man (A. Christie). 

The  given  examples  of  English  articles  and  tenses,  though  not  agreeing  with  the  above 

"prescriptions", contain no grammar mistakes in them. 

---

The  said  traditional  view  of  the  purpose  of  grammar  has  lately  been  re-stated  by  some 

modern trends in linguistics. In particular, scholars belonging to these trends pay much attention 

to artificially constructing and analysing incorrect utterances with the aim of a better formulation 

of  the  rules  for"  the  construction  of  correct  ones.  But  their  examples  and  deductions,  too,  are 

often at variance with real facts of lingual usage. 

Worthy of note are the following two artificial utterances suggested as far back as 1956: 

Colourless green ideas sleep furiously. Furiously sleep ideas green colourless. 

According to the idea of their creator, the American scholar N. Chomsky, the first of the 

utterances, although nonsensical logically, was to be classed as grammatically correct, while the 

second  one,  consisting  of  the  same  words  placed  in  the  reverse  order,  had  to  be  analysed  as  a 

disconnected,  "ungrammatical"  enumeration,  a  "non-sentence".  Thus,  the  examples,  by  way  of 

contrast,  were  intensely  demonstrative  (so  believed  the  scholar)  of  the  fact  that  grammar  as  a 

whole amounted to a set of non-semantic rules of sentence formation. 

However, a couple of years later this assessment of the lingual value of the given utterances was 

disputed  in  an  experimental  investigation  with  informants  —  natural  speakers  of  English,  who 

could  not  come  to  a  unanimous  conclusion  about  the  correctness  or  incorrectness  of  both  of 

them.  In  particular,  some  of  the  informants  classed  the  second  utterance  as  "sounding  like 

poetry". 

To  understand  the  contradictions  between  the  bluntly  formulated  "rules"  and  reality,  as 

well as to evaluate properly the results of informant tests like the one mentioned above, we must 

bear  in  mind  that  the  true  grammatical  rules  or  regularities  cannot  be  separated  from  the 

expression  of  meanings;  on  the  contrary,  they  are  themselves  meaningful.  Namely,  they  are 

connected  with  the  most  general  and  abstract  parts  of  content  inherent  in  the  elements  of 

language.  These  parts  of  content,  together  with  the  formal  means  through  which  they  are 

expressed,  are  treated  by  grammarians  in  terms  of  "grammatical  categories".  Such  are,  for 

instance,  the  categories  of  number  or  mood  in  morphology,  the  categories  of  communicative 

purpose or emphasis in syntax, etc. Since the grammatical forms and regularities are meaningful, 

it  becomes  clear  that  the  rules  of  grammar  must  be  stated  semantically,  or,  more  specifically, 

they  must  be  worded  functionally.  For  example,  it  would  be  fallacious  to  state  without  any 

further  comment  that  the  inverted  word  order  in  the  English  declarative  sentence  is 

grammatically  incorrect.  Word  order  as  an  element  of  grammatical  form  is  laden  with  its  own 

meaningful functions. It can express, in particular, the difference between the central idea of the 

utterance  and  the  marginal  idea,  between  emotive  and  unemotive  modes  of  speech,  between 

different types of style. Thus, if the inverted word order in a given sentence does express these 

functions,  then  its  use  should  be  considered  as  quite  correct. E.g.: In  the  centre  of  the  room, 

under  the  chandelier,  as  became  a  host,  stood the  head  of  (he  family,  old  Jolyon  himself (J. 

Galsworthy). 

The word arrangement in the utterance expresses a narrative description, with the central 

informative  element  placed  in  the  strongest  semantic  position  in  narration,  i.e.  at  the  end. 

Compare  the  same  sort  of  arrangement  accompanying  a  plainer  presentation  of  subject  matter: 

Inside on a wooden bunk lay a young Indian woman (E. Hemingway). 

Compare, further, the following: 

And  ever did  his  Soul  tempt him  with  evil,  and  whisper  of  terrible  things.  Yet did  it  not