How to be Heard: Secrets for Powerful Speaking and Listening pdfdrive com

Storytelling: Jon Ronson
This is an excerpt from the transcript of a conversation with Jon Ronson. For the
full transcript, and the audio recording, visit www.howtobeheardbook.com and use
the password 
consc1ous
.
Jon Ronson is an award-winning writer and documentary maker. He is
the author of many bestselling books, including 
Frank: The True Story
that Inspired the Movie
, 
Lost at Sea
: 
The Jon Ronson Mysteries, The
Psychopath Test, The Men Who Stare at Goats 
and
 Them: Adventures
with Extremists
. His first fictional screenplay, 
Frank
, co-written with
Peter Straughan, starred Michael Fassbender. He lives in London and
New York City. In the US, he is a contributor to National Public Radio’s
All Things Considered
and 
This American
Life
.
Julian Treasure: What makes a great story?
Jon Ronson: Ira Glass who does 
This American Life
always talks about
his anecdotes as being great stories. You know, I got out of bed, and I
opened the door, and I walked down the corridor. You can hook people
that way, just in a kind of unfolding anecdote, you know it’s going to lead
somewhere and even if it doesn’t, you still kind of feel intense.
Julian Treasure: Because you want to know what’s coming next, I
guess.
Jon Ronson: Sometimes it’s just as simple as that. I’m sort of thinking
about the process of writing and for me the process of writing is not easy.
Nothing comes easy. I will never agree to do something where I have to
deliver a piece of writing within like a day or a couple of days. It takes me
a long, long time to get a story right. So what am I doing during that long
period of time? I suppose the main thing I’m doing is structuring a story

---

so that the narrative comes first but then the nuances and the meaning
and everything else just sort of drifts gently out of the narrative.
Julian Treasure: So ultimately there’s a point to make, there’s a kind of
arc of the whole story, which goes to a point, like a metaphor or
something like that?
Jon Ronson: Yeah but it doesn’t necessarily come in that order.
Sometimes it just starts with me wanting to solve a mystery. You know
what? Actually Julian, I would say pretty much all the time that’s how it
starts. There’s something about the world that I don’t understand and it’s
mysterious to me and I want to try and solve that mystery. I think every
story I do starts with that. There’s other writers, like you for instance
Julian, I would say is somebody who has their kind of topic that they’re
expert in and they find different ways of exploring that same topic over
and over again. You did that with sound, right?
Julian Treasure: Yes.
Jon Ronson: Then you know, the writer Ben Goldacre who’s a doctor,
he’ll do it with medicine and pseudo-science. He’ll take the same topic
over and over again. I can’t do that for some reason, I think the reason is
that when I embark on a journey, I need to have to answer a question that
I don’t know the answer to, that’s like the wind behind my sails.
Julian Treasure: That’s a great tip for anybody starting a story, isn’t it?
To pose a question that’s going to engage people, and then to discover the
answer. I guess discovery, a process of finding out what’s next and what’s
the answer and what’s true, that’s all part of the engagement of the story.
Jon Ronson: Yeah and it’s got to be authentic. I can’t pose a pretend
question to myself, which I kind of secretly do know the answer to. The
answer will show through and the reader will see that I’m trying to cheat
them. So it has to be a real mystery. I guess, you know, once in a while, it

---

hasn’t happened that often but it’s happened a couple of times in my life
that I’ve thought if I go on this journey, I have no idea what’s going to
happen, but I know it’s going to be interesting, it’s going to be strange
and mysterious and exciting and it will tell us something about the way
the world works… I think the most important thing is to tell a story about
something that you’re passionate about, whether that means something
from your own life or whether it’s, like with me, a mystery that you really
passionately want to solve. I think enthusiasm and passion is the most
important thing by far.
Julian Treasure: You’ve brought up 3 words in my mind that really
combine to create great story, which are respect for the subject matter
and for the audience, curiosity, which you always have and passion. It
sounds to me, if you can mould those 3 things into a story, you’re onto a
winner.