Fundamentals of Management, 8th ed

Controlling Conflict

One method of controlling conflict is to expand the resource base. Suppose a top man-

ager receives two budget requests for $300,000 each. If she has only $500,000 to distrib-

ute, the stage is set for conflict because each group will believe its proposal is worth

funding and will be unhappy if it is not fully funded. If both proposals are indeed worth-

while, it may be possible for the manager to come up with the extra $100,000 from some

other source and thereby avoid difficulty.

As noted earlier, pooled, sequential, and reciprocal interdependence can all result in con-

flict. If managers use an appropriate technique for enhancing coordination, they can reduce

the probability that conflict will arise. Techniques for coordination (described in Chapter 6)

include making use of the managerial hierarchy, relying on rules and procedures, enlisting

liaison people, forming task forces, and integrating departments. At the J. C. Penney store

mentioned earlier, the conflict was addressed by providing salespeople with clearer forms

on which to specify the merchandise they needed and in what sequence. If one coordination

technique does not have the desired effect, a manager might shift to another one.

Competing goals can also be a source of conflict among individuals and groups. Managers

can sometimes focus employee attention on higher-level, or superordinate, goals as a way of

eliminating lower-level conflict. When labor unions such as the United Auto Workers make

wage concessions to ensure survival of the automobile industry, they are responding to a

superordinate goal. Their immediate goal may be higher wages for members, but they realize

that, without the automobile industry, their members would not even have jobs.