Fundamentals of Management, 8th ed

Stimulating Conflict

In some situations, an organization may stimulate conflict by placing individual employ-

ees or groups in competitive situations. Managers can establish sales contests, incentive

plans, bonuses, or other competitive stimuli to spark competition. As long as the ground

rules are equitable and all participants perceive the contest as fair, the conflict created by

the competition is likely to be constructive because each participant will work hard to

win (thereby enhancing some aspect of organizational performance).

Another useful method for stimulating conflict is to bring in one or more outsiders

who will shake things up and present a new perspective on organizational practices.

Outsiders may be new employees, current employees assigned to an existing work

group, or consultants or advisors hired on a temporary basis. Of course, this action can

also provoke resentment from insiders who feel they were qualified for the position. The

Beecham Group, a British company, once hired an executive from the United States for

its CEO position, expressly to change how the company did business. His arrival brought

with it new ways of doing things and a new enthusiasm for competitiveness. Unfortu-

nately, some valued employees also chose to leave Beecham because they resented some

of the changes that were made.

Changing established procedures, especially procedures that have outlived their

usefulness, can also stimulate conflict. Such actions cause people to reassess how they per-

form their jobs and whether they perform them correctly. For example, one university

president announced that all vacant staff positions could be filled only after written

justification had received his approval. Conflict arose between the president and

the department heads, who felt they were required to do more paperwork than was neces-

sary. Most requests were approved, but because department heads now had to think

through their staffing needs, a few unnecessary positions were appropriately eliminated.