Ferghana Valley

part of Tajik authorities is based on the false assumption that problems can be 
solved by force. Since 1999 more than 5,000 members of HT have been sentenced 
to prison terms of varying lengths. This not only frustrates and angers the families 
of the convicted, but further radicalizes the behavior of the remaining party mem-
bers who are still free. Moreover, the fact that many incarcerated party members 
lose their health in prison earns Tajikistan the opprobrium of international human 
rights organizations. Turajonzoda’s solution to all of these problems is to upgrade 
the skills of the Muslim clergy, improve the technical base of the Islamic Institute 
in Dushanbe, make better use of the media, and finance scholarly research on 
theology—none of which is possible without government support.
215
In the meanwhile, all of Tajikistan’s neighbors have drawn the same conclusions 
about HT as Tajikistan itself, labeling it an extremist group with the potential to 
threaten social harmony and stability, the rights of citizens, and even the continued 
existence of the state. Not only have its web sites been banned, but also the importa-
tion and distribution of its audio and video productions and printed matter.
Yet another active extremist organization in the Tajik part of the Ferghana Valley 
is Bayat (the Oath). The main goal of supporters of this group in the Sughd region 

---

ISLAM IN THE FERGHANA VALLEY 359
is to resist the incursions into the area of all non-traditional religions and sects. To 
this end, Bayat members in 2004 killed a Baptist clergyman. Members of Bayat 
also fought alongside the Taliban in Afghanistan. Indeed, in 2007 three Bayat 
members, all Tajik citizens from the city of Isfara, were transferred to the authority 
of Tajikistan’s Ministry of Internal Affairs from the Guantanamo prison.
216
Law-enforcement officials report that the first crimes committed by members of 
the group were recorded in 1997. Since then investigators have indicted members 
for burning their enemies’ mosques, robbery, extortion, and contract killings of 
members of other religious groups. The Office of Internal Affairs of the Sughd 
region believes that Bayat was formed by opposition fighters who fled the country 
after the civil war and moved to Afghanistan. According to a source at the Office of 
the Ministry of Security, the Bayat organization has close ties with, and is financed 
by, the Islamic Movement of Uzbekistan/Turkestan. In early February 2008, Tajik 
police arrested two IMU fighters near Isfara who previously had undergone military 
training in Afghanistan and taken part in campaigns there.
In January 2009 the head of the Department of Internal Affairs of the Sughd 
region, Abdurahim Kahhorov, announced that as a result of coordinated law-en-
forcement activities with other states, Anwar Kayumov, head of the IMU’s group in 
the city of Isfara, Sughd province, was arrested in Kabul. The prosecution charged 
Kayumov, a resident of the city of Isfara, with the “organization of criminal gangs” 
and “terrorism.” In 1997, after special military training under the guidance of the 
head of the IMU, Jumma Kasimov, aka Juma Namangani, and after taking the 
special oath (bayat), Kayumov had been sent to Isfara to recruit for the IMU.
So far nineteen associates of Anwar Kayumov have been identified and ar-
rested for perpetrating “particularly serious crimes,” including murder, attempted 
murder, and the killing of two police officers, an armed attack on the Ministry 
of Internal Affairs’ holding facility in the city of Kairakkum, murdering the 
lieutenant who headed the local office of the Ministry of Internal Affairs, the 
organization of a prison escape by IMU member Fathullo Rahmatov, and more. 
Prosecutor A. Kahhorov also noted that in 2008 eleven members of HT were 
arrested in Sughd province, and 156 Salafi supporters were placed under “special 
control.”
217
As we have noted, several of the religious groups involved with terrorism have 
close links abroad. HT and the IMU both have been mentioned in this context. The 
Bayat group is in all likelihood a branch of the international terrorist organization 
Bayat al-Imam.
218
Of these, the IMU warrants further comment. Back in mid-
January 2004, a few armed men attacked the holding jail in Kairakkum, killing 
the officer on duty and releasing their comrades before fleeing to Kyrgyzstan. The 
Tajik prosecutor’s office confirmed that the IMU was actively functioning at the 
time in northern Tajikistan, especially in the Isfara region.
219
Later, in the summer 
of 2005, we find the IMU once again active in Tajikistan, this time bombing the 
gates of the Emergency Situations Ministry in Dushanbe. It later turned out that 
the IMU planned this attack to avenge the minister of internal affairs’ assistance 

---

360 BABADJANOV, MALIKOV, NAZAROV
in the transfer of IMU militants across the territory of Tajikistan to Kyrgyzstan, 
from which they were to be sent to Uzbekistan.
220
IMU activities in Tajikistan continued in 2006. Late in the night of August 20, 
2006, officers of the criminal-investigation department of Tajikistan’s Ministry of 
Internal Affairs detained IMU activist Orif Dzhalolov in the village of Navgilem 
near Isfara. Dzhalolov activated a grenade during the arrest, which resulted in 
the death of two police officers and the wounding of several others. An ally of 
Dzhalolov managed to escape but was later arrested in the north of the country. 
According to the Tajik Ministry of Internal Affairs, twenty active IMU members 
and forty HT members were arrested in Tajikistan’s sector of the Ferghana Valley 
in 2006.
221
A number of Tajik officials have been killed in the course of confrontations 
with members of extremist groups. For example, on May 12, 2006 a group of 
IMU militants attacked the Lyakan border post in the province of Isfara and the 
Kyrgyz customs post at Ak-Turpak in the Batken region of Kyrgyzstan’s sector 
of the Ferghana Valley. This same group is also accused of the murder of eight 
militiamen in the Sughd region.
222
The appearance of Islamic extremist movements and parties in Tajikistan has 
forced society there to reflect on the preservation of national unity and stability 
in the country once again. The government has outlawed several groups labeled 
as extremist, among them HT, the Islamic Party of Turkestan, Harakati Tablighot, 
Sozmoni Tablighot, Todzhikistoni Ozod, and the Islamic Movement of Uzbeki-
stan/Turkestan. In a very different spirit, it also declared 2009 “The Year of Imam 
A’zam Abu Hanifa,” founder of the moderate school of Muslim law that prevails 
in Central Asia. In the coming period many other conferences will consider the 
status of religion in Tajikistan, which may help build public consensus on the best 
future directions. An official of the IRPT, Hikmatullo Sayfuyllozoda, thinks this 
will all make it less likely that extremist groups will develop further.
223
But it is far 
too early to tell whether or not such activities will prove effective.
In conclusion, one might suggest that the involvement of people from the Fer-
ghana Valley province of Sughd in extremist movements may have less to do with 
their desire to establish a vague theocratic state than with their desire to address their 
own very real socio-economic and political problems. In doing so, supporters of 
these organizations still seek their religious identity within the Muslim community 
of faith as it exists in the emerging world order. However, it bears emphasis that 
the main tradition of society in Sughd, namely Hanafi Islam and widespread Sufi 
currents, were suppressed by atheist rule for nearly seventy years. In spite of this, 
the overwhelming majority of society remains devoted to the long-established and 
moderate local form of Islam that has evolved there over the centuries.
This suggests that religion, in its traditionally balanced form, far from repre-
senting a threat to national integrity, can be a force for consolidating society and 
protecting national and state interests. Whether or not religion grows and evolves 
in such a harmonious manner will in turn be significantly determined by the 

---

ISLAM IN THE FERGHANA VALLEY 361
manner in which principles of democracy are implemented. If this is carried out 
in a moderate yet thoroughgoing manner, Islamic values can serve as a healthy 
counterweight to the kinds of destructive trans-national Islamist ideologies that 
we have commented on in Tajikistan’s sector of the Ferghana Valley and in the 
Ferghana Valley as a whole.
Notes
1. The section of this chapter on Kyrgyzstan was written by Kamil Malikov, that on 
Tajikistan by Aloviddin Nazarov, and on Uzbekistan by Bakhtiyar Babadjanov. The latter 
served as general editor and proofreader of the chapter.
2. Waqf: a legal term means the suspension (“stopping”) of the right to private property 
in favor of the acceptance of facilities, or other charitable cause.
3. Maktab: a religious school. The highest religious school is the madrassa. However, in 
the Khanate of Kokand the level of religious education declined, with a focus on scholasticism 
without support from rational interpretations.
4. See B.M. Babadjanov, “Russian Colonial Power in Central Asia as Seen by Local 
Muslim Intellectuals,” in Looking at the Colonizer. Cross-Cultural Perceptions in Central