Excellence and leadership in the public sector: the role of education

Independence and Accountability: Senior officials have a difficult balancing act 
between their allegiances to political leadership, their obligations to be responsive 
to citizens, and their frequent need for independent thinking as agents of change. 
Senior officials need guideposts, and occasionally allies to balance these cross-pres-
sures. Some resources come from training. Ethical standards, established in public 
settings of high legitimacy, can help too, as can peer review and support.

---

79
Providing Support for Senior Public Officials: the Role of Professional Associations
Management: Finally, senior public officials usually need to be effective manag-
ers as well, to steer, and often reshape, the complex organizations that they head. 
Policy creativity is of little value if it can’t be implemented to reach citizens. Senior 
officials need support in basic techniques of management, indeed often in being 
reminded  that  management  is  part  of  their  responsibilities.  They  need  tools  for 
interpreting and assessing successful performance of the organizations they lead, 
and guidance on how to steer to more effective levels of operations.
We can’t expect individuals to resolve these multiple expectations alone, or to 
be able to obtain the professional development they need from conventional train-
ing and professional development strategies in the workplace. Nor can we always 
expect the public sector employer for whom these officials work to provide all of 
the necessary supports – indeed some of the help that senior officials need may be 
in developing perspectives that arise from outside the public agency itself. So, to 
make senior public officials effective, we need to envelope them, and the systems 
in  which  they  work,  in  a  network  of  supporting  institutions  that  reinforce  and 
strengthen these capacities.