Excellence and leadership in the public sector: the role of education

PART I     Enhancing the Quality of Education and Training for the Public Sector
academic discipline, public administration was still in the formative stages of de-
velopment. According to the survey, contributing input to the formation of public 
policy, such as famine policy, flood relief policy, agricultural policy, and public health 
policy, should have been research priorities. The survey suggested to accord priority 
to research on relations between the legislature and administrative behavior, and 
comparative studies. The survey concluded that the discipline as a whole was not 
showing a sense of buoyancy of achievements either in the academic or the practical 
worlds or of being of continuing relevance to the needs of the country.
A lurking doubt in the academician and even in the practitioner existed as to 
whether, as a field of study and inquiry, public administration could develop as a 
useful and relevant independent discipline as well as a practical and applied science. 
One of the most important issues facing the discipline of public administration in 
India, according to the survey was the development of a set of properly tested and 
validated  theoretical  constructs.  The  survey  suggested  interpenetration  between 
theory and practice.
The second survey by ICSSR noted the limitations of the discipline. It noted 
that  the  most  familiar  paradigm  guiding  research  in  the  field  continued  to  be 
that  of  Max  Weber.  It  noted  that  little  attempt  was  made  to  develop  alternative 
conceptual frameworks even though this was the exhortation of most academics 
and  professionals  during  the  period.  The  second  survey  categorised  the  trends 
for research in public administration in five major areas and it found that whereas 
there was a pool of work on Rural Development Administration and Indian Bu-
reaucracy, some important areas like Urban Administration, Administration of Law 
and Order and Justice, and Trends in Administrative Reform, did not receive the 
required amount of attention.
The  most  recent  survey  of  research  on  public  administration  analysed  about 
25 major areas. Some new areas making their place in the survey include disaster 
management,  management  of  environment,  gender  issues,  etc.  the  survey  is  still 
under print. The broad conclusions that emerged from the trends in research in 
public  administration  hint  that  the  results  of  the  surveys  conducted  by  ICSSR 
have not received serious attention. Academic researchers lack financial support, 
whereas  practitioners  have  not  given  serious  attention  by  the  research.  Further, 
the research is conducted in narrow bounds, totally losing sight of the fact that 
multi-disciplinary research is the need of the day. The researchers have chosen to 
tread  conventional  areas  and  have  failed  to  undertake  studies  on  contemporary 
socio-political issues. Interestingly, while a massive exercise is underway in regard 
to  economic  liberalisation,  privatisation,  setting  up  new  regulatory  frameworks, 
and  environmental  interface  with  administration,  researchers  have  shown  their 
diffidence to move into these areas of research. 
10
A study of the 1550 papers published in the Indian Journal of Public Admin-
istration during 1961 – 1990 throws interesting light on the issues researched in 
10  Mathur  (Ed),  A  Study  of  Research  in  Public  Administration  1970-1979,  ICSSR,  New  Delhi, 
1986.

---

103
Enhancing the Quality of Public Administration Education: The Case of India
public administration during these three decades. Of the more than 1550 papers 
published,  nearly  60%  were  focused  on  planning,  administrative  structures  and 
systems, agencies and management of public enterprises, and other governmental 
organisations. The remaining 40% were spread over nearly 40 sub-areas of public 
administration.  Of  these,  slightly  more  than  37%  dealt  with  administration/or-
ganisational/development theories and critiques of bureaucracy.
An  important  sub-area  of  public  administration,  like  public  policy  analysis 
and  evaluation,  did  not  cross  the  29%  mark  in  the  three  decades.  Studies  on 
public  participation,  voluntary  social  action,  and  representativeness  also  made  a 
poor  appearance  in  the  journal,  only  11%.  Studies  on  public  accountability  and 
responsiveness to the public also yield a poor picture (about 18%). The percentage 
of studies on local organisations, democratic decentralisation, and administrative 
development came down from 9.23% during 1961-70 to 4.38% during 1981 – 90. 
Articles on evaluation of the implementation of development programmes and on 
administrative reforms also dwindled to 4.21% during 1981 – 90 from 6.61% in 
1971 – 80. A grossly neglected area is labor relations and industrial management. 
In the same way, studies on financial management, inter-governmental relations, 
management of technology production, and personnel administration did not get 
their expected share.
It  is  clearly  visible  that  normative  empirical,  structural  and  organisational  studies 
overshadow others in the Journal. It is further seen that theorising about administrative 
practice is a highly backward sub-field of research in the public administration. It was 
further revealed that studies on the review of literature of public administration required 
serious attention. The general approach of the research papers was descriptive, narrative 
and information-oriented. The empirical analysis was confined to the method of simple 
observation. The correlation or cross-sectional analysis, relational and attitudinal studies 
and structural or system analysis studies constituted a negligible percentage.