Excellence and leadership in the public sector: the role of education

PART I     Enhancing the Quality of Education and Training for the Public Sector
•  for the inclusion of academically-oriented practicing administrators from the 
public  and  private  sectors  in  part-time  public  administration  programmes; 
and
•  for refreshment courses to supplement the knowledge of the public servants on 
a regular basis in order to meet the challenges of a constantly changing work 
and world environment (Kuye 2001:8).
These training programmes should, however, be supplemented with so-called 
‘aftercare’  programmes.  This  requires  the  implementation  of  a  step  (undertaken 
by training providers themselves) that goes beyond the traditional monitoring and 
evaluation  of  training.  It  is  about  performance,  not  only  focused  on  the  learner 
or trainee, but at the component where the work is done. Aftercare programmes 
could be useful in various ways, namely by:
•  indicating whether the training need analysis was done properly; in other words, 
whether the identified needs were indeed those that made the employees not 
to perform as expected or that caused shortcomings in service delivery;
•  providing proof of the ability of training providers, not only in terms of the 
subject  knowledge,  but  in  essence,  of  their  ability  to  make  it  relevant  to  the 
world of work, thus serving as a mechanism to distinguish between professional 
training providers and fly-by-nights;
•  providing information about the readiness of the system to create a culture that 
would be conducive for the application of new knowledge and skills by gradu-
ates and employees who successfully completed training courses. Employees can 
only perform to the degree that the system allows them to do so. Stumbling 
blocks that may hamper high level performances could either be people (the 
old guard), the corporate culture or the organizational structure; and,
•  taking  corrective  measures  in  instances  where  goals  were  not  achieved.  The 
apparent lack of courage to undertake such measures are, in many instances, 
caused by a result of the strong degree of politicking in the public sector and 
the absence of clear definitions of the roles of politicians and public servants 
(Bekker 1999:16).
The slow development in South Africa of public administration and management 
as an academic discipline should be improved significantly by recent developments 
in the course content and teaching methodologies. Within the framework of the 
information society, the adoption and exploitation of information technology and 
communication applications and services is expected to have a significant impact on 
the educational and training strategies of institutions of higher learning. The new 
strategy must fulfill the requirements of continuous training or life-long learning 
(Kroukamp 2002). It requires a decision regarding the manner in which learning is 
organized, as well as the innovation of teaching methods in order to make training 
attractive and within reach of learners. The strategy furthermore needs to increase 
the efficiency of training and should provide the answer to the question of which 
basic skills and competencies learners should acquire in order to become adequately 
active in the knowledge and information society (Karagiannis et al. 2001:5).

---

93
Public Administration Education and Training in South Africa: New Needs …
In achieving these objectives, alternative solutions to the conventional training 
method (C-learning) should be analyzed. Interactive distance learning, intranet-
based training, technology-based learning, web-based learning, online learning – all 
appear as different types of learning technologies with different capabilities – offer 
such  alternatives.  However,  the  distinctions  and  capabilities  that  once  separated 
these  categories  are  made  fuzzier  by  advances  in  technology.  Though  there  are 
particular  differences  between  them,  for  instance  in  bandwidth,  user  interface, 
or interactivity, they share a common strategy to deliver flexible learning (Roffe 
2002:40). Moreover, these online learning platforms have begun to converge around 
common  technology  standards  (the  vehicle,  according  to  Singh  et  al.  (2002:62), 
that  will  bring  flexibility  to  content  and  infrastructure  solutions)  and  a  delivery 
infrastructure, the Internet as a means of enabling learning.
E-learning as a medium of delivery for education and training enables institu-
tions of higher learning to progress considerably in the adoption of information 
and online technologies. As opposed to distance learning, where a lack of interac-
tion and communication between the educators and learners/trainees exist, online 
learning allows both the educator and learner to draw on the strengths of traditional 
instruction and combine it with new technology and virtual tools, leading to the 
creation of online or virtual institutions of higher learning (Turban et al. 2002:420). 
It thus offers the opportunity of producing a learning experience tailored to the 
strengths and learning style of each learner or trainee, i.e. perhaps the most crucial 
factor in the success or failure of education and training.