Everything Is F*cked

NEWTON’S FIRST LAW OF EMOTION
For Every Action, There Is an Equal and Opposite Emotional Reaction
Imagine that I punch you in the face. No reason. No justification. Just pure violence.
Your  instinctual  reaction  might  be  to  retaliate  in  some  way.  Maybe  it’d  be  physical:  you’d
punch me back. Maybe it’d be verbal: you’d call me a bunch of four-letter words. Or maybe your
retaliation would be social: you’d call the police or some other authority and have me punished
for assaulting you.
Regardless of your response, you would feel a rush of negative emotion directed toward me.
And rightly so—clearly, I’m an awful person. After all, the idea that I get to cause you pain with
no justification, without your deserving pain, generates a sense of injustice between us. A kind of
moral gap opens between us: the sense that one of us is inherently righteous, and the other is an
inferior piece of shit.
6
Pain causes moral gaps. And it’s not just between people. If a dog bites you, your instinct is
to punish it. If you stub your toe on a coffee table, what do you do? You yell at the damn coffee
table. If your home is washed away in a flood, you are overcome with grief and become furious
at God, the universe, life itself.
These are moral gaps. They are a sense that something wrong has just happened and you (or
someone  else)  deserve  to  be  made  whole  again.  Wherever  there  is  pain,  there  is  always  an
inherent sense of superiority/inferiority. And there’s always pain.
When confronted with moral gaps, we develop overwhelming emotions toward equalization,
or a return to moral equality. These desires for equalization take the form of a sense of deserving.
Because I punched you, you feel I deserve to be punched back or punished in some way. This
feeling  (of  my  deserving  pain)  will  cause  you  to  have  strong  emotions  about  me  (most  likely
anger).  You  will  also  have  strong  emotions  around  the  feeling  that  you  didn’t  deserve  to  be
punched,  that  you  did  no  wrong,  and  that  you  deserve  better  treatment  from  me  and  everyone
else around you. These feelings might take the form of sadness, self-pity, or confusion.
This  whole  sense  of  “deserving”  something  is  a  value  judgment  we  make  in  the  face  of  a
moral  gap.  We  decide  that  something  is  better  than  something  else;  that  one  person  is  more
righteous or just than another; that one event is less desirable than another. Moral gaps are where
our values are born.
Now, let’s pretend I apologize to you for punching you. I say, “Hey, reader, that was totally
unfair and, wow, I was way out of line. That will never, ever happen again. And as a symbol of
my overwhelming regret and guilt—here, I baked you a cake. Oh, and here’s a hundred bucks.
Enjoy.”
Let’s  also  pretend  that  this  is  somehow  satisfying  to  you.  You  accept  my  apology  and  my
cake and the hundred dollars and genuinely feel that everything is fine. We’ve now “equalized.”
The  moral  gap  that  was  between  us  is  gone.  I’ve  “made  up”  for  it.  You  might  even  say  we’re
even—neither  of  us  is  a  better  or  worse  person  than  the  other,  neither  of  us  deserves  better  or
worse treatment than the other any longer. We’re operating on the same moral plane.
Equalizing like this restores hope. It means that there’s nothing necessarily wrong with you
or wrong with the world. That you can go about your day with a sense of self-control, a hundred
bucks, and a sweet-ass cake.

---

Now  let’s  imagine  another  scenario.  This  time,  instead  of  punching  you,  let’s  say  I  buy  you  a
house.
Yes, reader, I just bought you a fucking house.
This will open up another moral gap between us. But instead of an overwhelming feeling of
wanting  to  equalize  the  pain  I’ve  caused  you,  you  will  instead  experience  an  overwhelming
feeling  of  wanting  to  equalize  the  joy  I’ve  created.  You  might  hug  me,  say  “thank  you”  a
hundred times, give me a gift in return, or promise to babysit my cat from now until eternity.
Or, if you’re particularly well mannered (and have some self-control), you may even attempt