English Words

EXERCISES
1. Often a sound can be represented in writing by more than one letter or combination of letters.
a. Show the different ways in which the sounds /e/, /I/, /k/ and /i:/ are spelt in the standard English
orthography. Is the choice of letters to represent these sounds totally arbitrary?
b. Show the different ways in which the letters th, u, o, oo and ea are pronounced in your variety of
English.
2. It is often pointed out that vowel sounds vary greatly both in the ways in which they are actually
pronounced in different dialects and in the ways they are spelt. By contrast, consonants show little
variation in either sense. Often the outline of a word can be seen from the consonants on their own. In
this exercise your task is to test out that claim by re-writing the following passage, filling in the missing
vowels.
Notes:
(i) Although the letter y sometimes represents a vowel sound it has not been left out.
(ii) The words are written with a space between them.
(iii) All the punctuation has been retained from the original text.
mgn If wtht wrds! Trppst mnks pt fr t. Bt mst f s wld nt gv p wrds fr nythng. vrydy w ttr thsnds nd thsnds f
wrds. Cmmnctng r jys, frs, pnns, fntss, wshs, rqsts, dmnds, flngs—nd th ccsnl thrt r nslt, s vry mprtnt spct f
bng hmn. Th r s lwys thck wth r vrbl mssns. Thr r s mny thngs w wnt t tll th wrld. Sm f thm r mprtnt, sm f
thm r nt. Bt w tlk nywy—vn whn w knw tht wht w r syng s ttlly nmprtnt. W lv chtcht nd fnd slnt ncntrs
wkrd, r vn pprssv…
Explain explicitly how you set about the task of recovering the vowels. What spelling rules did you find
useful?
3. Referring to plenty of examples, work out the pattern of how the spelling of the letter s as single or
double relates to the pronunciation in these positions:
(i) at the beginning of a word
(ii) before a consonant letter
(iii) after a consonant letter 
(iv) between vowel letters
(v) at the end of a word
4.
a. Suggest an explanation for the use of non-standard spelling in the following advertisement: 
b. Find two fresh examples of similar advertisements.
ENGLISH WORDS 101

---

5. Study the spelling of this passage.
THE TELLYFONE RINGS IN OUR HOUSE AND MY FATHER PICKS IT UP AND SAYS IN
HIS VERY IMPORTANT TELLYFONE VOICE ‘SIMPKINS SPEAKING’. THEN HIS FACE
GOES WHITE AND HIS VOICE GOES ALL FUNNY AND HE SAYS ‘WHAT! WHO?’ AND
THEN HE SAYS ‘YES SIR I UNDERSTAND SIR BUT SURELY IT IS ME YOU IS WISHING
TO SPEKE TO SIR NOT MY LITTLE SON?’ MY FATHER’S FACE IS GOING FROM
WHITE TO DARK PURPEL AND HE IS GULPING LIKE HE HAS A LOBSTER STUCK IN
HIS THROTE AND THEN AT LAST HE IS SAYING ‘YES SIR VERY WELL SIR I WILL
GET HIM SIR’ AND HE TURNS TO ME AND HE SAYS IN A RATHER RESPECKFUL
VOICE ‘IS YOU KNOWING THE PRESIDENT OF THE UNITED STATES?’ AND I SAYS
‘NO BUT I EXPECT HE IS HEARING ABOUT ME.’ THEN I IS HAVING A LONG TALK
ON THE FONE AND SAYING THINGS LIKE ‘LET ME TAKE CARE OF IT, MR
PRESIDENT. YOU’LL BUNGLE IT ALL UP IF YOU DO IT YOUR WAY’. AND MY
FATHER’S EYES IS GOGGLING RIGHT OUT OF HIS 
HEAD AND THAT IS WHEN I IS HEARING MY FATHER’S REAL VOICE SAYING GET
UP YOU LAZY SLOB OR YOU WILL BE LATE FOR SKOOL.
(From the The BFG by Roald Dahl, pp. 108–9)
Suggest a plausible account for each instance of incorrect spelling in the text from The BFG.
102 SHOULD ENGLISH BE SPELT AS SHE IS SPOKE?

---

Chapter 8
Word manufacture