English Words

6.4
DOES IT RING TRUE? (PHONOLOGICAL INFORMATION)
Obviously, the lexical entry of a morpheme must include its pronunciation. The dictionary needs to say that
key
is pronounced /ki:/, as is quay; it needs to show that victuals is pronounced /vItlz/, and so on. But some
phonological information is not specific to a particular entry. As we saw in section (
2.2.1
), in English
certain combinations of sounds are permitted in certain positions in a word while others are not. Putative
words like *tmiss, *dnell, *gnover are forbidden by phonotactic rules. Any putative word must ring true. It
must be a potentially well-formed phonological string. The lexicon only allows in putative words that sound
right. Word-formation rules are not allowed to concoct forms that are unpronounceable.
This applies not only to the rules that create new morphemes like (*tmiss) but also to the rules that add
affixes. The rules that attach inflectional suffixes are not allowed to form a word like twerd-s [tw :d-s]
which has a voiceless [s] inflectional suffix that does not agree in voicing with [d], the final consonant of
the stem which is voiced. Twerd-s must be pronounced [tw :d-z]. The voice assimilation requirement would
equally debar a putative noun plural form like peeds *[pi:ds].
The dictionary needs also to indicate any phonological peculiarities of derivational morphemes. For
instance, the entry for the suffix morpheme -al needs to show that its -al allomorph is not added to bases
ending in /1/. After a base ending in /l/, the right allomorph is -ar. If someone said something like *motoral
(instead of the correct motorial) meaning ‘pertaining to motion’ you might accept it as a possible word that
you just happen not to know. But if they said *regulal (meaning regular) you would raise your eyebrows.
For literate speakers, the dictionary will obviously need to contain information about the orthographic
form of lexical entries, especially in cases where the written forms are idiosyncratic or unpredictable. You need
to have access to lexical information such as /wImIn/ is spelt women /baU/ is spelt bough etc. There is no
way one would be able to work out these spellings unaided. (See 
Chapter 7
for further discussion.)