English Grammar Lessons with Short Stories

English Grammar through Stories 
by Alan Townend 
 
Photocopiable 
© www.english-test.net 
104 
and been a guest there herself on the strength of her age alone but 
as she frequently told me, she had no intention of turning into 
(changing into) an old fogey. 
I suppose serving breakfast was the most difficult task to turn your 
hand to (perform) because there were so many variations of drink, 
cereal, egg and toast. You had to stand there for ages as each guest 
made up their mind, turning over (considering) the choices in their 
minds. After a long wait like that very frequently they would turn 
down (refuse) everything and simply ask for a cup of tea. One 
morning an old lady turned up at (reached) the dining room sat 
down, sniffed at the air full of breakfast smells, got up, turned 
around (went the other way) and walked out again. Apparently she 
had completely forgotten that she'd already eaten breakfast that 
day. I turned aside (looked the other way) to hide my smile but 
Doris caught me at it. 'Don't you turn your nose up at the old dears', 
(Don't you behave in a superior way) she rebuked me. 'You'll be like 
that one day. Just you wait.' I turned back (went again to where she 
was) to apologise but she'd already turned her back on me (ignored 
me) and gone back to the kitchen. She rather turned against (was 
not very friendly to) me after that. With that experience of course I 
learnt a little bit about being a waiter but also more importantly a 
little about life. 

---

English Grammar through Stories 
by Alan Townend 
 
Photocopiable 
© www.english-test.net 
105 
47.
 
Usage of the word talk or «Small talk» 
I imagine it must be a nightmare for an interviewer on live radio or 
TV who has to interview someone who will only give very short 
answers and be, as it were, annoyingly monosyllabic. Take this. 
QUESTION: Tell me minister in view of the recent developments we 
have been told about the negotiations you have been having with 
other world leaders, do you believe there will soon be a settlement? 
ANSWER: No. Or take this. QUESTION: It has come to the attention 
of certain journalists that you are intending to take early retirement 
and start a new career in music. Is there any truth in this? ANSWER: 
No comment. See what I mean? Then there is also the other extreme 
when interviewees just won't stop talking and the luckless 
interviewer can't get a word in edgeways and that's called rather 
unpleasantly, verbal diarrhea. I'll leave you to work that one out! 
Of course there are those who simply find it difficult to make 
conversation with their fellow creatures. This is supposed to be a 
characteristic of the English. You can live half a lifetime next door to 
someone and rarely have any sort of conversation with them. It 
reminds me of I time when I spent the best part of a year 
commuting. travelling back and forth, from a town on the south 
coast to London. It was usually the same group of people getting the 
same train at the same time each morning and likewise on the way 
home back to the seaside. Conversation was at a premium, in fact it 
was non-existent. Then one day on my return journey, one of the 
'regulars' bounded into the compartment I was sitting in and yelled 
at me: What's the score? Now I knew he was talking about the 
cricket score but I can't stand the game and out of pure devilment, I 
replied: What score are you talking about? By the look of sheer 
horror on his face, you would think I had uttered a blasphemy. He 
glared at me, flounced out of the compartment and went into 
another one. And that was my sole 'chat' with any of my fellow 
passengers for the entire twelve months. We call this type of 
conversation that many people throughout the world indulge in with 
people you don't know (except of course in the UK) when you pass 
the time of day with them, small talk. 
British Telecommunications, BT for short and in its own words a 
leading provider of communications solutions serving customers 
throughout the world, has latched on to this all important word 'talk', 
doubled it and called one of its services Talk Talk, which is a scheme 
whereby you get a special rate if you use your phone at certain 
times. BT probably got the double barrelled idea from other types of 
expression for making conversation - powwow - chitchat - yackety-
yack and my favourite, tittle-tattle for that special kind of gossipy 
conversation. Oh and then there's that lovely verb (totally unrelated 
but I couldn't resist mentioning it) chinwag, conjuring up the idea of 
having a nice friendly conversation. On a loftier note there is that 
famous remark by Winston Churchill, very pertinent to the world 
today, that talking to other countries is preferable to going to war 
with them: 
"To jaw-jaw is always better than to war-war. June 26, 1954" 

---