English Grammar Lessons with Short Stories

English Grammar through Stories 
by Alan Townend 
 
Photocopiable 
© www.english-test.net 
97 
43.
 
Expressions with the word name or «The name of 
the game» 
The parents of a very good friend of mine decided to give as their 
son's second name the word we use for the current month — August. 
Naturally as a child he tended to keep quiet about it and now only 
uses it as an initial in his signature, which is probably the best thing 
to do. Mind you girls' names are different. April, May and June are 
quite pleasant to the ear and you forget that they are also the names 
of months. And that's the funny thing about names. We tend to 
associate a particular personality with a specific name although we 
could be completely wrong. A celebrated case in point concerns a 
certain Dr Mudd. The American President Lincoln was shot by a man 
named Booth, who broke his leg trying to escape and got medical 
help from a country doctor called Samuel Mudd. Mudd was quite 
unaware what Booth had done and gave him appropriate treatment. 
The next day he informed the police and despite his ignorance of the 
assassination at the time, he was arrested, convicted and sentenced 
to life imprisonment. Fortunately he was pardoned 4 years later but 
the poor doctor's name has gone into the language and to say to 
someone: «Your name's mud» (the extra «d» has now disappeared) 
means that you have a bad reputation. «To clear your name» is to 
prove that you were not involved in a crime of which you were 
accused. This finally happened to our doctor friend Samuel but not 
until the 1970's. In fact «giving someone or something a bad name» 
is to damage their reputation. So if a company is known to make 
faulty products, then this will give it a bad name. 
On the positive side you can of course get well known for your great 
ability or success. If an actress has been applauded not only by 
audiences but also by the critics, she is said to be «making a name 
for herself». There are those who love to impress others with the 
people they know or have met. They possibly know that famous 
actress — well they know someone who knows her but they like to 
give the impression that they know famous people and like to 
mention these names in the course of a conversation. This harmless 
pursuit is known as «namedropping». I once had a conversation with 
a previous Prime Minister of the UK when he visited the college 
where I was the deputy principal and couldn't resist telling people 
about this whenever I could. That gentleman is now out of favour 
and people have started «calling him names» (being rude about him) 
and so I don't mention him at all now. But then that's what happens 
in politics — «that's the name of the game» — that's the central 
thing about that kind of profession. 
Magic plays a part in these expressions, too. Some people are 
universally respected and their name alone evokes all kinds of 
favourable feelings. It can be in sport, in show business or indeed in 
manufacturing. This is said to be «a name to conjure with» and when 
you mention it, everyone is impressed. And on the negative side of 
this that very name can be used in a disrespectful way very often in 
religious contexts where the leader of a religion is spoken of in an 
abusive way and that's what we call «taking someone's name in 
vain». This expression can be found in the English translation of the 

---