English Grammar Lessons with Short Stories

English Grammar through Stories 
by Alan Townend 
 
Photocopiable 
© www.english-test.net 
98 
Bible: «They were punished for taking the Lord's name in vain». 
Let's end on a romantic note, which I am afraid is linked with 
tragedy. When a young couple decide to get married, everyone 
wants to know when the wedding will be — that's when «they name 
the day». This is what one of the most famous young couples in 
history wanted to do — Romeo and Juliet but tragedy intervened 
because they both die before this can happen. And it all had to do 
with names. They both came from different families the Montagues 
and the Capulets, who were deadly rivals. And here I have to revert 
to my favourite poet, William Shakespeare, who in the words of his 
hero Romeo has him say that names are not important and need not 
divide Romeo and Juliet: 
«What's in a name? That which we call a rose 
By any other name would smell as sweet.» 

---

English Grammar through Stories 
by Alan Townend 
 
Photocopiable 
© www.english-test.net 
99 
44.
 
Usage of the word chip or «Potatoes» 
Let's start with a little puzzle - a not very difficult one. Which four-
letter word starts with a "c" and ends in a "p" and has a salutation in 
the middle? Allow a little time for reflection although it's not really 
needed. And the answer is "chip". It's only small but it's a clever 
little word. We can use it to describe a small piece missing from a 
piece of china or ceramics because someone has knocked it. The 
expression just like a chip off the old block describes a child who has 
the same characteristics as one of their parents. The old block is 
presumably Mama or Papa. Then again it also appears as a small 
slice of potato, which comes in different thicknesses. The really posh 
ones are very slender and restaurants that don't really like the word 
chips on their menu, refer to them as French fries. There is even a 
British Potato Council - just imagine. I bet they have French fries at 
their lunches. The humble potato arrived in England from Virginia in 
1584 and was sent there by Sir Walter Raleigh (1552 - 1682) who 
also introduced tobacco to England. He was a great favourite of the 
Queen and just to show what a splendid chap he was he threw his 
cloak down once over a puddle in the ground so that the Queen 
wouldn't get her royal toes wet. Unfortunately when the King (James 
1st) came to the throne, he fell out of favour and had his head cut 
off. Seems a bit tough but then potatoes do make you fat and 
cigarettes as they keep telling us, can seriously damage your health! 
In fact we have an expression for someone who sits around all day 
watching the TV and doing nothing but eat and drink and that's a 
couch potato. In 1962 the playwright, Arnold Wesker (born 1932) 
wrote a play describing his experience based on his military service 
called Chips with Everything, which has come into the language as 
describing a passion people have for insisting that every meal has to 
be accompanied by the sliced up potato. 
But let's leave the potato for the moment and come back to other 
uses of the word chip. It can also describe those small tokens used 
to represent money in a casino. If someone cashes in their chips, 
that means they have died - it's all over. If you've had your chips, 
that doesn't mean you've just polished off a plate of French fries but 
that you've failed in your task and have now no chance of success. 
When the chips are down again is back to the gambling table when 
you've piled all the tokens on the table, this is the moment of truth 
and you have reached a critical stage in your life or in a business 
situation. Now the chip I really like is the chip on the shoulder - not 
the one you're thinking with someone standing there with a tomato 
stained chip perched on their shoulder - this refers to having a 
feeling of inferiority. In this country we have a bit of a chip on our 
shoulder about one particular sport - tennis because we haven't had 
a male champion tennis player since goodness knows how long. He 
went by the name of Fred Perry and he become one in 1936, a good 
year that! But this chip on the shoulder is made of wood. Apparently 
it comes from a former American custom. A young man who was 
desperate to have a fight with anyone would place a chip - a wooden 
one this time - on his shoulder and challenge anyone to knock it off 
his shoulder. This clever little word can also enter the lists of the 
phrasal verb community. If you chip in with a comment, you 

---