English Grammar Lessons with Short Stories

English Grammar through Stories 
by Alan Townend 
 
Photocopiable 
© www.english-test.net 
93 
41.
 
Head expressions 
Now that the New Year has started, I wonder how many of the 
resolutions that I described in the last newsletter you are sticking to. 
As I mentioned at the end of that letter I said I'd decide to be more 
decisive and my decision is that I shan't be making any! This could 
be interpreted as «burying my head in the sand» — refusing to 
accept a situation and choosing to ignore it. And that brings me to an 
interesting topic concerning the use of that clever little four letter 
word «head». Not surprisingly considering how important it is to the 
rest of our anatomy, you can imagine how often it occurs in 
expressions in English. 
If you simply make no progress in an argument or you try to do 
something again and again without success you find yourself 
«banging your head against a brick wall» — not something to be 
recommended. The other end of the head, in a manner of speaking is 
the tail. So if you are trying to put together a piece of furniture that 
has been delivered to your house in a so called flat pack and it just 
doesn't make sense because part 24 simply won't fit into part 56, 
you may well find that you «can't make head nor tail of it». In the 
end you decide to toss a coin in the air and agree in advance that the 
side it lands on will dictate what you do next. You ask yourself the 
question: «Heads or tails»? 
The head of course is at the top and is an indication of the sort of 
person you are… You can be said to have «your head screwed on the 
right way» — you are sensible. To «have a good head on your 
shoulders» means you are not only sensible but also clever at the 
same time. When people say you «have a good head for figures», 
they mean you are good at mathematics or you can work out how 
much tax you ought to pay. If you don't panic, then you «have a 
level head or are levelheaded». And that last word illustrates one of 
the fascinating or if you like confusing things about the language in 
that what you thought was a simple straightforward noun can 
suddenly take on another grammatical function. «Where are you 
headed/heading»? Means where are you going/in what direction are 
you going? This year people in the United States are wondering 
which presidential candidate is «heading for victory». The 
unfortunate ship The Titanic «was heading for disaster» because it 
was about to crash into a huge iceberg. Then again this word pops 
up as an adjective «heady». We use this to describe something 
exhilarating, intoxicating or elating. You would expect a «heady 
argument» to come from the mouth of Einstein. If you drink too 
much of a «heady wine», it might well «go to your head» (affect 
your clarity of thinking) or make you feel confused so that you don't 
know whether you're «on your head or your feet». 
Apart from being sensible or able, you can also show to others 
another side of your behaviour. You can (and I'm not too sure how 
this is physically possible) «talk through the back of your head» — 
talk nonsense. Then people might say as a result that your «need 
your head examining» or that you are completely crazy and you are 
«off your head». Comments like that made to the sensitive may have 

---