English for Writing Research Papers

9.10   Saving your own face: revealing and obscuring  
your identity as the author in humanist subjects
In natural sciences, authors often adopt an objective stance by writing in an imper-
sonal fashion. Writers in social and political sciences, on the other hand, tend to 
have a more personal construction of reality and thus may use the first person to 
persuade the reader towards their opinion.
Compare for example:
 
S1.  I argue that the way 18–21 year-olds vote is influenced more by the physical appearance 
of the candidate than the candidate’s particular political ideas.
 
S2.  The  present  study  /  This  paper  argues  that  the  way  18–21  year-olds  vote  is  not 
uniform.
In S1, the author is stating something that may go against what other authors have 
previously claimed and she decides to use the first person to show that this is clearly 
her idea. She is saying: “I may be wrong about what I am saying. My research may 
not be sufficiently robust to support this idea – and this is my responsibility. So, 
don’t worry if it contradicts what you think.” By doing this she helps / hopes to 
make her claim more readily acceptable to the community and therefore gain cred-
ibility in her field.
Using phrases such as I argue is what is known as authorial voice. In many lan-
guages such a device is not used and it may sound strange, unnatural or even unim-
portant for you to use it. However, your decision should be based on of the style 
permitted in your journal and the expectations your referees and readers, rather than 
necessarily what would be expected in your own language.
In S2, the author is perhaps making a claim that is less controversial or already has 
some support in the community. Note that the verb argue could be replaced by sug-
gest, propose
 or hypothesize.
Other verbs you could use in this context are: infer, calculate, and believe.
You can also use nouns for the same purpose:
Our interpretation of these results is ...
My perspective on these findings is ...

---

145
9.11 Saving other author’s faces: put their research in a positive light