Divergence of Judaism and Islam

Legal Status
The legal status of the Jews of Libya underwent significant changes dur-
ing the period under review. During the Ottoman period, most Jews were 
Ottomans, and the authorities based their position toward them on the 
Omar Covenant. These regulations came to be considered in Libya as 
mandatory social customs, and most of the population was ignorant of 
their religious origin. Some of these regulations were officially abolished 
in the Ottoman Empire following the nineteenth-century reforms (tanzi-
mat). Nonetheless, the application of the reforms in this sphere in Libya 
was not complete because the Muslim majority continued to regard these 
regulations as socially binding. In addition, the abolished poll tax (jizyah) 
had been replaced by a military exemption tax (bedel askeri), even though 
general military conscription did not take place in Libya until 1911.
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  Jews  holding  European  nationalities  benefited  from  privileges  ac-
corded to them through the Capitulations Agreements between the Ot-
toman Empire and several European powers. These Jews continued to 
enjoy their privileged position despite attempts by the authorities to limit 
them.
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  When Libya was under Italian rule, the population did not automati-
cally receive Italian citizenship. Those who already were European citi-
zens kept their status, and the rest received Libyan citizenship, which did 
not enable them to participate in Italian political life. The legal position 
of the Jews worsened from 1938 onward with the gradual application of 
the Italian anti-Semitic racial legislation in Libya.
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 The BMA abolished 
the Italian racial legislation in 1945, only following its official abrogation 
in Italy.
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Jewish-Muslim Relations in Libya   ·   175
  Legal discrimination resumed in post-1952 independent Libya when 
the legal status of the Jews became de facto inferior to that of the Muslim 
majority. Although the Libyan constitution accorded all those born in 
Libya, who did not hold foreign citizenship, eligibility for Libyan citizen-
ship, in fact most Jews, contrary to Muslims, did not receive it. Only a 
few Jews became Libyan citizens and received Libyan passports; the rest 
were deprived of political rights, and when they wanted to travel abroad, 
from 1954 they received a one-time laissez passer. Moreover, since 1953, 
passports and later also the laissez passer of Jews were marked “YL” and 
a sequential number, clearly indicating that their bearers were Libyan 
Jews.
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