Divergence of Judaism and Islam

The Judaic Basis of Federalism
As mentioned, Elazar was also a pioneer in studying the Jewish political 
tradition. In countless writings he emphasized the basis of federalism 
as rooted in the Jewish idea of Brit (covenant). Elazar described Brit as 
regulating the relationships between diverse entities, such as the tribes of 
Israel and particularly between man and God. Indeed, he saw the notion 
of Brit as the foundation of the federal idea—as fundamental to the Jew-
ish experience. In his treatise on federalism’s biblical foundations, which 
draws upon a multitude of themes, narratives, and traditional Jewish 

---

Interreligious Dialogue and the Israeli-Palestinian Conflict: An Empirical View   ·   299
commentaries, he illustrates the essence of a “federalist” approach to 
society and stability as opposed to a strictly “statist” approach. These 
distinctions, described as follows by Elazar, are significant as we describe 
our applications of his thought to conflict resolution efforts.
It is no exaggeration to say that the contrast between the statist and 
the federalist approaches to political life reflects the difference be-
tween the systematic and prismatic approaches to understanding 
civil society. The systematic approach seeks to define everything 
precisely, to set boundaries that cannot be crossed; hence the statist 
approach emphasizes questions of sovereignty as a means of defin-
ing ultimate boundaries. The federalist approach, recognizing how 
all of God’s universe is interconnected, seeks rather to establish sep-
arate cores and to understand how each core has to be responded 
to differently from different perspectives. Boundaries need not be 
so clear. Interaction is more important than definition [emphasis mine], 
which explains the federalist emphasis on multiple polities related 
to one another, united yet separate.
30