Divergence of Judaism and Islam

The Contribution of Federalist Thinking
In attempting to extend the importance of the interreligious dialogue to 
the larger Middle East, it is relevant to refer to another concept—that of 
federalism—which can readily be integrated and applied to the type of 
work described here to form a more coherent strategy for interreligious 
dialogue. The effort to find similarities between Islam and Judaism in its 
very foundation suggests a pluralistic diverse Middle East divided along 
ethnic and religious lines.
  Thus the attempt to apply interreligious dialogue as a tool for build-
ing peace in the Middle East can be further enhanced by the insights and 
contribution of the eminent Israeli political scientist Daniel J. Elazar at 
Bar-Ilan University, who was a pioneer and seminal thinker in the areas 

---

298   ·   Ben Mollov
of both federalism and the Jewish political tradition. In his own life and 
work, Elazar combined a variety of contrasts that seemed to parallel and 
influence his extremely broad political thinking. Elazar, for instance, took 
great pride in his Sephardic heritage in an academic milieu in which the 
dominant background was Ashkenazi, and he sought to articulate the 
essence of the Jewish political tradition to a wider international academic 
community while emphasizing the key elements of federalism to Israeli 
academia.
  Elazar described key elements of federalism as relating to the idea of 
power sharing and maintaining both unity and diversity.
27
 This is partic-
ularly relevant during the current era in which most states are no longer 
homogeneous in terms of their population. In a major integrative work 
published in 1987, Elazar attempted to distill the essence of federalism 
and convey its relevance to contemporary international problems. Citing 
the rise of conflicting national, ethnic, linguistic, and racial claims in ven-
ues throughout the world, he offered the “federal principle as one pos-
sible resource for resolving these problems.” Furthermore, he asserted 
that “the essence of federalism is not to be found in a particular set of 
institutions” but in the regulation of “particular relationships among par-
ticipants in political life,” or as he wrote succinctly, “thinking federally.”
28
  The relevance of federalism as a conceptual organizing principle for 
advancing dialogue is further supported by Elazar’s insights in a mono-
graph composed in 1994, Federalism and the Way to Peace. He sought to 
capture its essence with relevance to the effort to improve intergroup 
relations in these terms: “While federalism is normally understood as 
having to do with political structures, in fact the federal idea speaks prin-
cipally to the character of human relationships.”
29