Divergence of Judaism and Islam

parts of the cities. Their property was confiscated. In fact, in 1859 during 
his second term in the Principality of Serbia, Milos Obrenovic abolished 
all the anti-Jewish regulations, but after his death in 1860, the Supreme 
National Serbian Committee reversed his edict. In 1861, the representa-
tives of the Jews appealed to the new Serbian prince and demanded their 
rights. They dared to mention that even before the Principality, during 
Ottoman rule, they had enjoyed equal rights with the other peoples of the 
Ottoman Empire. Jews were accused of being Ottoman spies. Anti-Jewish 
activities continued in Serbia after 1862 as well. Serbian-educated elite, 
intellectuals, newspaper editors, parliamentarians, and writers were the 
leaders of anti-Jewish campaigns in the country.
42
  Serbia gained its independence in 1878. According to the Berlin treaty, 
the rights of the Jewish and Muslim communities were guaranteed; Ser-
bia agreed to consider all the religious sects as equal. However, the equal-
ity of the citizens in the Kingdom of Serbia was only instituted in the 
constitution of 1888. During the reign of Peter I, in the early twentieth 
century, the Jews of Serbia were allowed to live in peace undisturbed 
for a generation.
43
 There were 60,000 Jews in the Serbian-Croatian and 
Slovenian Kingdom in the 1920s. Most of them were living in the cities. 
There were anti-Semitic tendencies in Belgrade, Zagreb, Sarajevo, and 
Ljubliana. Their national church also involved itself in anti-Semitism in 
the 1930s. Ustasha ideology, which developed in the second half of 1930s, 
received many elements from Nazism, including anti-Semitism. The first 
examples of anti-Semitism were propaganda, and then some new laws 

---

Sharing the Same Fate: Muslims and Jews of the Balkans   ·   61
against the Jews were issued. In 1940, it turned into mass deportation 
and killings.
44
  In October 1940, about six months before the beginning of the war 
in the Serbian-Croatian and Slovenian Kingdom, anti-Jewish laws were 
promulgated. All  Jews  in  Belgrade,  Serbia,  and  Banat  were  killed  by 
the summer of 1942. “Serbia was the first European state to be declared 
Judenrein.”
45
 As a result of anti-Semitism in Yugoslavia and the migration 
to Israel, the population of the Jews dropped to 6,000 after World War II.
46
 
Due to the war and other difficulties, most migrated to Israel, the United 
States, and Europe. The number of Jews in Serbia is not more than 1,000 
at present.
  Serbia eliminated its Muslim population during the early nineteenth 
century. However, after the Balkan Wars, it incorporated today’s Mace-
donia and Kosovo, and after World War I, it annexed Bosnia-Hercegov-
ina. Despite the fact that hundreds of thousands of Muslims migrated to 
Turkey from Bosnia before the Balkan Wars,
47
 and from Macedonia and 
Kosovo during the Balkan Wars, Muslims were still dominant in those 
regions. Even though the Serbian-Croation and Slovenian Kingdom was 
propagating that “we are brothers and religion is not very important in 
our brotherhood,” Muslims were second-class citizens in this new state. 
Therefore, many Muslims, Turks, Albanians, and Bosniaks migrated to 
Turkey. Between 1918 and 1941, the number of Muslims in the Serbian-
Croatian and Slovenian Kingdom was about 1.5 million. After World 
War II, the Kingdom became Socialist Yugoslavia under the leadership of 
Marshal Tito. The second-class citizenship status of the Muslims contin-
ued in Yugoslavia. Anti-religious policies of the Socialists were applied 
harshly toward the Muslims. Their properties were nationalized. Some 
of their rituals were banned. Several mosques were closed, and religious 
leaders were arrested. Therefore, hundreds of thousands of Turks and 
Muslims, especially from Macedonia, migrated to Turkey.
48
  During the collapse of Yugoslavia in the 1990s, the suffering of the 
Muslims increased. Following Slovenia and Croatia, Bosnia-Hercegovina 
also separated from Yugoslavia in 1992. Serbian nationalists attacked the 
Muslims, burned their houses and mosques, raped the women, and car-
ried out the genocide of hundreds of thousands of Bosnians. In her war 
diary dated 18 August 1992, Zlatka Dizdarevic describes how the last 
seven hundred Jews were leaving Sarajevo where they had lived for five 

---

62   ·   Ömer Turan
hundred years. The Jews did not not want to leave their Muslim com-
patriots behind and wanted the latter to join them.
49
 Stephen Schwartz 
describes Jewish religious and cultural achievements in Bosnia under 
Muslim rule and explains how Bosnian Muslims and Sephardi Jews got 
on well in the past and present. Obviously, he has no positive remarks 
about Serbs.
50
 Sarajevo was called the little Jerusalem of the Balkans in 
the past, but now it has very few Jewish families left, if there are any at 
all. The last mosque of Belgrade, Bayraktar Camisi, was burned five years 
ago. Similar cruelties were conducted against the Muslims in Kosovo by 
the Serbs.
Romania
Russian influence increased in the Romanian Principalities after the Turks 
lost the 1828–29 Ottoman-Russian War. Legally they were dependent on 
Istanbul until 1878, but in practice the representatives of the Russian tsar 
were the most influential figures in the country. In that period, as a reflec-
tion of the anti-Semitic climate in Russia, they put anti-Semitic articles in 
their constitutions. The rights of the Jews were limited. In order to limit 
their increase and power, an article ordered the deportation of the Jews in 
the Moldovian constitution. Citizenship rights were not given to the Jews 
of Romania. For instance, the sentence of “only foreigners of Christian 
religion may become Romanians” was put in the constitution of 1866.
  Emphasizing that Romania was a Christian Roman country, several 
laws were issued against Jewish religious, educational, economic, and 
cultural life after Romanian independence in 1878. Between 1899 and 
1904, one-quarter of the total Jewish population of Romania (41,754) left 
the country.
51
 Many of them drifted toward Turkey. They were hoping 
to create agricultural colonies there.
52
 When Carol Iancu analyzed the 
factors in the rise of anti-Semitism in the nineteenth and early twenthi-
eth centuries in Romania, he put religious factors above other economic, 
political, and xenophibic factors. He comments, “Whereas prior to 1878, 
it was the lack of assimilation which seemed to justify hostility toward 
the Jews, after that date, it was rather the fear of such assimilation which 
explains the severe legislative measures taken against them.”
53
  Even though Romania had to sign a treaty concerning minority rights 
like the other Balkan countries at the end of World War I, it was not willing 

---

Sharing the Same Fate: Muslims and Jews of the Balkans   ·   63
to practice the articles of the treaty. For instance, Romanian citizenship 
was not given to all the Jews who were living in the country. Romania, in 
those years, had the biggest Jewish population of all the Balkan countries. 
According to the census results of 1930, most of Romania’s 756,930 Jews 
were traders and industrial workers.
54
 Alexander Kittroeff claims that the 
reason for anti-Semitism in Romania between the two world wars was 
economic more than religious and national, and the Romanian church 
simply condoned it.
55
  Before World War II, the anti-Semitic winds of the Balkans passed 
from Romania as well. Fascist governments that began in 1937 adopted 
the “Romanization” policy. The agricultural lands of all non-Romans, 
Turks, Jews, etcetera. were confiscated. Jews who were working in the 
industrial and trade sectors were dismissed. The Jews were baselesly ac-
cused of inviting the Soviets in 1940 and 1941. In Jassy, 8,000 Jews were 
killed. Some authors claim that the number of deaths was higher. When 
185,000 Bessarabian and Bukovina Jews were sent into exile in Trans-
Dnistra on the Romanian-Ukranian border, only 30,000 survived. It is 
claimed that the number of Jewish deaths of Bessarabia, northern Bu-
kovina,  and  Trans-Dnistria  was  380,000.  The  Romanian  government 
and the Nazis agreed to deport 350,000 central Romanian Jews to Nazi 
camps, beginning in September 1942. However, this did not happen.
56
 
After World War II, the Communist regime took over Romania. Although 
some authors claim that the Jews filled all the posts in the Communist