Divergence of Judaism and Islam

Anti-Semitism among the Christian Nations of the Ottoman Empire
As  a  result  of  the  capitulations  (privileges  given  to  Europeans  in  the 
Ottoman Empire in the sixteenth century), European traders began to 

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Sharing the Same Fate: Muslims and Jews of the Balkans   ·   53
cooperate with the Christians in the empire. From this time the Chris-
tians began to gain power and the Jews began to lose their privileged 
positions. Parallel to this development, anti-Semitism began to be seen 
in the Christian groups of the Ottoman Empire. It had religious, histori-
cal, economic, and psychological roots. Olga Todorova states, “A specific 
continuation of the Gospel motif about the Jewish decadence, the idea 
of ritual murder by the Jews, was born in Western Europe in the age of 
the Crusades and became accessible to the Orthodox world a couple of 
centuries later.”
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  In Ottoman society, the first blood libel accusations were observed in 
1530, when Armenian priests and notables of Amasya, a small town in 
Central Anatolia, accused the Jews of the city of slaughtering an Arme-
nian boy. They attacked the Jews and plundered their quarter. Sometime 
later, the Greeks similarly accused the Jews and ravaged their quarter. 
Accusations continued. Western diplomats began to be involved in the 
blood libel troubles in the Ottoman society in the nineteenth century. 
These kind of accusations and attacks of the Greeks and Armenians were 
supported by the local European consuls.
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 The same anti-Semitic climate 
also existed in the Balkans. From the Balkan Orthodox angle, the Jews 
were killing Christian children for their blood in order to add it to their 
bread, and they were treacherous and unclean in the physical and moral 
sense. “The Jew in folklore is an acting enemy of Christianity.”
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  The nineteenth century has been defined as the age of nationalism in 
European history. The idea of nationalism was born in Western Europe 
and transported to the East. In the Balkan conception of nationalism, “the 
other” had an important role. In Balkan nationalism, “the other” was the 
Ottoman, and the Jews were their partners and historical enemies. Balkan 
Christian revolutionaries perceived Muslims and Jews as threats to their 
existence. From their point of view, the Muslims represented Ottoman 
rule. Since the Jews voluntarily became subjects of the Ottoman Empire 
and therefore were protected by the authorities, Christian nations of the 
Balkans generally adopted a negative policy toward them. They associ-
ated the Jews with the Ottomans. When the Serbian revolts were destroy-
ing the Ottoman towns in 1804, they did not distinguish Jews from the 
Muslims. They labeled the Jews Turkish protectees and spies.
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 During 
the Greek Revolution, revolutionaries put the Jews in the same chilling 
category as they put the Turks, namely, aliens. Therefore, being a Jew was 
even more dangerous than being a Turk.
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54   ·   Ömer Turan
  From the Bulgarian perspective, the conception was similar. Although 
Shealtiel claims that anti-Jewish activities in Bulgaria began only in 1939, 
anti-Semitic remarks can be found in Bulgarian literature and folklore of 
the Bulgarian revolts, including the work of Ivan Vazov.
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 The Bulgarian 
revolutionary press was openly anti-Semitic. The Jews were portrayed 
as dishonest, corrupt, and avaricious people in the speeches of Bulgar-
ian National Revival figures.
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 After describing the cruelties of Bulgar-
ians toward the Muslims and Jews during the Ottoman-Russian War of 
1877–78, Sir Austen Henry Layard, the British ambassador at Istanbul, 
stated that “the hatred of the Bulgarians for the Muslims proceeds more 
from religious animosity and prejudice than from any other motive. The 
Bulgarians can certainly not complain that they have been misgoverned 
or oppressed by the Jews.”
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  The Jews and Christians were competing for places close to the Otto-
man Palace and trying to hold commercial and financial superiority in 
Istanbul for centuries. The execution of some Jewish bankers in the 1820s 
ended the rivalry, and the Jews were the losers. As a result of moderniza-
tion, brought to the Jews of the Ottoman Empire through state schools, 
schools of Alliance Israélite Universelle, and the other European orga-
nizations, a growing Jewish middle class emerged during the late nine-
teenth century. “Equipped with modern education and skills, increasing 
numbers of Jews were steadily able to make their way into the liberal 
professions, new sectors of commerce and finance, governmental service, 
and the trades.” Even though the Jews still were poorer than the Greeks 
and Armenians, the development of the Jews in the economic and social 
fields increased anti-Semitism among the Christian Balkan nations.
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