Dialogic classroom talk in early childhood education: The effect on language skills and social competence

1. Introduction 
In most early childhood classrooms, a considerable amount of time is 
spent on classroom talk. Previous research has provided some support 
for a positive effect of classroom talk on children
’
s (content) learning 
and development (see for example, 
Mercer 
& 
Dawes, 2014
; 
Muhonen, 
Pakarinen, Poikkeus, Lerkkanen, 
& 
Rasku-Puttonen, 2018
; 
Sedova et al., 
2019
). However, quantitative studies into the effect of classroom talk on 
young children
’
s language skills remain scarce (
Van der Veen, de Mey, 
van Kruistum, 
& 
van Oers, 2017
). In addition, as studies into the effect of 
classroom talk tend to focus on outcomes concerning subject knowledge 
or reasoning skills, much is unknown about the potentials of classroom 
talk for other aspects of children
’
s development. It is therefore impor-
tant to further examine how classroom talk can support children
’
s 
learning and development. The present study specifically investigated 
the effect of dialogic classroom talk on children
’
s language skills and 
social competence in early childhood education. 
1.1. Dialogic classroom talk 
Although engaging children in classroom talk and interaction is 
generally beneficial for children
’
s development (for a review, see 
García-Carri
´
on 
& 
Villard
´
on-Gallego, 2016
), not every type of classroom 
talk is equally effective. In investigating classroom talk, one can place 
classroom talk on a continuum from monologic to dialogic (
Al-Adeimi 
& 
O
’
Connor, 2021
; 
Michaels 
& 
O
’
Connor, 2015
; 
Van der Veen, Dobber, 
& 
van Oers, 2018
). Monologic classroom talk is characterized by a large 
amount of teacher talk and a focus on the reproduction of factual 
knowledge (
Van der Veen et al., 2018
). It often entails a dominance of 
the initiation, response, and evaluation (IRE) sequence, in which the 
teacher asks a closed question, a child provides a short response, and the 
teacher evaluates the response (often in terms of right or wrong; 
Al-A-
deimi 
& 
O
’
Connor, 2021
; 
Mehan 
& 
Cazden, 2015
). In contrast, in dia-
logic classroom talk children actively participate and are positioned as 
thinkers. In these types of conversations, children are encouraged to 
share their ideas, reflect on their own and others
’ 
contributions, and 
make an effort to understand one another (
Mehan 
& 
Cazden, 2015
; 
Van 
der Veen et al., 2017
, 
2018
). 
1.2. Language skills 
Several studies have indicated that, compared to monologic class-
room talk, dialogic classroom talk is especially effective for promoting 
children
’
s language skills (
Alexander, 2018
; 
Van der Veen, de Mey, 
et al., 2017
). For example, it has been shown that engaging children 
(aged 4
–
7) in dialogic classroom talk supports their oral communicative 
* Corresponding author. 
E-mail addresses: 
[e-mail] 
(F. van der Wilt), 
[e-mail] 
(R. Bouwer), 
[e-mail] 
(C. van der Veen).
Contents lists available at 
ScienceDirect 
Learning and Instruction 
journal homepage: 
www.elsevier.com/locate/learninstruc 
https://doi.org/10.1016/j.learninstruc.2021.101522 
Received 8 October 2020; Received in revised form 6 July 2021; Accepted 8 July 2021

---