Copper metallurgical slags: mineralogy, bio/weathering processes and metal bioleaching

8.4.2  Heap leaching 
A practical application of bioleaching process goes backwards to 1950, when “Kennecot Cu 
extraction” has begun (Panda et al., 2015). So far only secondary sulfide ores have been used 
for  real-scale  heap  leaching  application  (Ruan  et  al.,  2013),  whereas  low  grade  sulfides  or 
concentrates  are  being  practiced  on  a  demonstration  scale  at  the  present  time  (Panda  et  al., 
2015).  The  reason  for  that  is  activation  energy  required  for  chalcopyrite  dissolution.  Those 
difficulties  could  also  be  of  major  problem  for  Cu-slags  heap  leaching.  Moreover,  most  of 
sulfides  present  in  slag  are  associated  with  silicate  minerals.  The  presence  of  silicate  could 
contribute to acid buffering reaction during processing as well as increase the viscosity (liquid 
flow)  of  bioleaching  solution  consequently  making  this  difficult  for  further  Cu  purification 
(Dopson et al., 2008). Currently, much effort is being devoted to overcome the technological 
difficulties  and  optimize  the  processing  of  chalcopyrite.  Hence  an  assumption  about  the 
perspective of employing heap bioleaching  for slags  treatment  can be done. For this  reason, 
preliminary  evaluations  of  bioleaching  approaches  at  the  laboratory  scale  are  important  for 
establishing slag amenability to bioleaching as well as for deeper understanding the optimum 
conditions  along  with  limitations  of  the  process.  The  development  of  the  reactors  with 
stringent control of working parameters is therefore desirable. Further challenge to be faced in 
technology development would be maintenance of appropriate operating mode throughout the 
heap.  Moreover,  the  process  could  be  of  importance  only  if  overall  economy  is  favorable. 
Heap  bioleaching  implementation  undoubtedly  requires  significant  step  forward  prior  to  its 
commercialization.  
 

---

CHAPTER 8: GENERAL DISCUSSION AND PERSPECTIVES
 
 
250