Copper metallurgical slags: mineralogy, bio/weathering processes and metal bioleaching

8.4.1.1.4  Growth medium composition (nutrient supply) 
Growth  medium  compositions  (nutrient  supply)  need  to  be  tested  depending  on  type  of 
microorganism  and  bioleaching  mechanism  utilized.  Acidithiobacillus  sp.  bacteria  consume 
elemental  sulfur  for  their  growth  resulting  in  sulfuric  acid  production.  High  acid  content  is 
desired,  so  high  bacterial  activity  and  rapid  sulfur  conversion  are  needed  for  initiation  of 
leaching  reaction.  Therefore,  higher  sulfur  supplementation  could  be  undertaken  for 
improving  the  performance  of  these  bacteria.  However,  as  pointed  out  by  Liu  et  al.  (2008), 
supplementation of sulfur has an effect on process efficiency in the range of 0.5-2%, whereas, 
a  further  increase  of  sulfur  content  in  the  reactors  did  not  have  appreciable  effect  on  the 
efficiency.  That  indicates  that  even  narrow  range  of  nutrient  supplementation  may  bring 
different level of process efficiency. 
Nutrient  supply  is  also  important  when  desired  microbial  by-product  is  expected  to  be 
excreted  by  microorganism.  For  example,  siderophores  are  known  for  their  complexing 
affinity  towards  Fe  and  other  metals.  Hence,  the  presence  of  these  molecules  is  crucial  for 
improving metal solubility. For example, it has been shown that the production of siderophore 
by  Pseudomonas  sp.  was  affected  by  the  nature  organic  carbon  source  provided  in  solution 
and  clear  difference  between  various  supplies  has  been  shown,  whereby  succinate  medium 
was found to promote siderophores production (Rachid & Ahmed, 2005).