Christine

23 ARNIE AND LEIGH

Ridin along in my automobile,

My baby beside me at the wheel,

I stole a kiss at the turn of a mile,

My curiosity running wild—

Cruisin and playin the radio,

With no particular place to go.

— Chuck Berry

WDIL was on the car radio and Dion was singing "Run-around Sue" in his

tough, streetwise voice, but neither of them was listening.

His hand had slipped up under the T-shirt she was wearing and had found the

soft glory of her breasts, capped with nipples that were tight and hard with

excitement. Her breath came in short, steep gasps. And for the first time her

hand had gone where he wanted it, where he 

needed

 it, into his lap, where it

pressed and turned and moved, without experience but with enough desire to

make up for the lack.

He kissed her and her mouth opened wide, her tongue Was there, and the kiss

was  like  inhaling  the  clean  aroma/taste  of  a  rain  forest.  He  could  feel

excitement and arousal coming off her like a glow.

He leaned toward her, 

strained

 toward her, all of him, and for a moment he

could feel her respond with a pure, clean passion.

Then she was gone.

Arnie sat there, dazed and stupefied, a little to the right of the steering wheel,

as Christine's dome-tight came on. It was brief; the passenger door clunked

solidly shut and the light clicked off again.

He sat a moment longer, not sure what had happened, momentarily not even

sure  of  where  he  was.  His  body  was  in  a  complete  stew—a  helter-skelter

array of emotions and erratic physical reactions that were half wonderful and

half  terrible.  His  glands  hurt;  his  penis  was  hard  iron;  his  balls  throbbed

dully. He could feel adrenalin whipping rapidly through his bloodstream, up

and down and all around.

---

He made a fist and brought it down on his leg, hard. Then he slid across the

seat, opened the door, and went after her.

Leigh was standing on the very edge of the Embankment, looking down into

the  darkness.  Within  a  bright  rectangle  in  the  middle  of  that  darkness,

Sylvester  Stallone  strode  across  the  night  in  the  costume  of  a  young  labor

leader  from  the  1930s.  Again  Arnie  had  that  feeling  of  living  in  some

marvelous  dream  that  might  at  any  moment  skew  off  into  nightmare…

perhaps it had already begun to happen.

She  was  too  close  to  the  edge—he  took  her  arm  and  pulled  her  gently

backward. The ground up here was dry and crumbly. There was no fence or

guardrail. If the earth at the edge let go, Leigh would be gone; she would land

somewhere in the suburban development loosely scattered around the Liberty

Hill Drive-In.

The  Embankment  had  been  the  local  lovers'  lane  since  time  out  of  mind.  It

was  at  the  end  of  Stanson  Road,  a  long,  meandering  stretch  of  two-lane

blacktop that first curved out of town and then hooked back toward it, dead-

ending on Libertyville Heights, where there had once been a farm.

It  was  November  4,  and  the  rain  that  had  begun  earlier  that  Saturday  night

had turned to a light sleet. They had the Embankment and the free (if silent)

view of the drive-in to themselves. He got her back into the car—she came

willingly enough—thinking it was sleet on her cheeks. It was only inside, by

the ghostly green glow of the dashboard lights, that he saw for sure she was

crying.

"What's the matter?" he asked. "What's wrong?"

She shook her head and cried harder.

"Did  I  was  it  something  you  didn't  want  to  do?"  He  swallowed  and  made

himself say it. "Touch me like that?"

She shook her head again, but he wasn't sure what that meant. Arnie held her,

clumsy and worried. And in the back of his mind he was thinking about the

sleet, the trip back down, and the fact that he had no snow tires on Christine

as yet.

"I never did that for any boy," she said against his shoulder. "That's the first

time  I  ever  touched…  you  know.  I  did  it  because  I  wanted  to.  Because  I

wanted to, that's all."

---

"Then what is it?"

"I  can't…  here."  The  words  came  out  slowly  and  painfully,  one  at  a  time,

with an almost awful reluctance.

"The Embankment?" Arnie said. gazing around, thinking stupidly that maybe

she thought he had really brought them up here so they would watch F.I.S.T

free.

"In this car!" she shouted at him suddenly. "I can't make love to you in this

car!"

"Huh?"  He  stared  at  her,  thunderstruck.  "What  are  you  talking  about?  Why

not?"

"Because…  because…  I  don't  know!"  She  struggled  to  say  something  else

and then burst into fresh tears. Arnie held her again until she quieted.

"It's just that I don't know which you love more," Leigh said when she was

able.

"That's…" Arnie paused, shook his head, smiled. "Leigh, that's crazy."

"Is it?" she asked, searching his face. "Which of us do you spend more time

with? Me… or her?"

"You mean Christine?" He looked around him, smiling that puzzled smile that

she could find either lovely and lovable or horridly hateful—sometimes both

at once.

"Yes,"  she  said  tonelessly.  "I  do."  She  looked  down  at  her  hands,  lying

lifelessly on her blue woollen slacks. "I suppose it's stupid."

"I spend a lot more time with you," Arnie said. He shook his head. "This is

crazy.  Or  maybe  it's  normal—maybe  it  just  seems  crazy  to  me  because  I

never  had  a  girl  before."  He  reached  out  and  touched  the  fall  of  her  hair

where it spilled over one shoulder of her open coat. The T-shirt beneath read

GIVE ME LIBERTYVILLE OR GIVE ME DEATH, and her nipples poked at

the thin cotton cloth in a sexy way that made Arnie feel a little delirious.

"I thought girls were supposed to be jealous of other girls. Not cars."

Leigh laughed shortly. "You're right. It must be because you've never had a

girl before. Cars are girls. Didn't you know that?"

"Oh, come, on—"

---

"Then why don't you call this Christopher?" And she suddenly slammed her

open palm down on the seat, hard. Arnie winced.

"Come on, Leigh. Don't."

"Don't  like  me  slapping  your  girl?  she  asked  with  sudden  and  unexpected

venom. Then she saw the hurt look in his eyes. "Arnie, I'm sorry."

"Are  you?"  he  asked,  looking  at  her  expressionlessly.  "Seems  like  nobody

likes my car these days—you, my dad and mom, even Dennis. I worked my

ass off on it, and it means zero to everybody."

"It means something to me," she said softly. "The 

effort

 it took."

"Yeah," he said morosely. The passion, the heat, had fled. He felt cold and a

little sick to his stomach. "Look, we better get going. I don't have any snow

tires. Your folks'd think it was cute, us going bowling and then getting racked

up on Stanson Road."

She giggled. "They don't know where Stanson Road ends up.

He cocked an eyebrow at her, some of his good humor returning. "That's what

you

 think," he said.

He  drove  back  down  toward  town  slowly,  and  Christine  managed  the

twisting, steeply descending road with easy surefootedness. The sprinkle of

earth-stars  that  was  Libertyville  and  Monroeville  grew  larger  and  drew

closer together and then ceased to have any pattern at all. Leigh watched this

a little sadly, feeling that the best part of potentially wondei7ful evening had

somehow slipped away. She felt irritated, chafed, out of sorts with herself—

unfulfilled,  she  supposed.  There  was  a  dull  ache  in  her  breasts.  She  didn't

know if she had meant to let him go what was euphemistically known as "all

the way" or not, but after things had reached a certain point, nothing had gone

as she had hoped… all because she had to open her big fat mouth.

Her  body  was  in  a  mess,  and  her  thoughts  were  the  same  way.  Again  and

again  on  the  mostly  silent  drive  back  down  she  opened  her  mouth  to  try  to

clarify how she felt and then closed it again, afraid of being misunderstood,

because she didn't understand how she felt herself.

She didn't feel jealous of Christine… and yet she did. About that Arnie hadn't

told the truth. She had a good idea of how much time he spent tinkering on the

---

car, but was that so wrong? He was good with his hands, he liked to work on

it, and it ran like a watch except for that funny little glitch with the odometer

numbers running backward.