Christine

I'll  bet  you  are,  you  dog

,  I  thought,  but  didn't  quite  dare  say  it—I  still

remembered the way he had blown up at me that same day at Hidden Hills.

Besides,  I  wanted  to  hear  this.  I  was  pretty  curious;  captivating  a  girl  as

stunning as Leigh Cabot had been a real coup.

"So after a while I started to think maybe she was interested in me," Arnie

went on. "It probably took a lot longer for the penny to drop for me than it

would for some other guys—guys like you, Dennis."

"Sure,  I'm  a  smoothie,"  I  said.  "What  James  Brown  used  to  call  "a  sex

machine.""

"No,  you're  no  sex  machine,  but  you  know  about  girls,"  he  said  seriously.

"You understand them. I was always just scared of them. Never knew what to

say. Still don't, I guess. Leigh's different.

"I  was  afraid  to  ask  her  out."  He  seemed  to  consider  this.  "I  mean,  she's  a

beautiful girl, really beautiful. Don't you think so, Dennis?"

"Yes. As far as I can tell, she's the prettiest girl in school."

He smiled, pleased. "I think so, too… but I thought, maybe it's only because I

love her that I think that way."

I looked at my friend, hoping he wasn't going to get into more trouble than he

could handle. At that point, of course, I had no idea what trouble meant.

"Anyway,  I  heard  these  two  guys  talking  one  day  in  chem  lab—Lenny

Barongg  and  Ned  Stroughman—and  Ned  was  telling  Lenny  that  he'd  asked

her out and she'd said no, but in a nice way like maybe if he asked her again

she might try it out. And I had this picture of her going steady with Ned by

spring, and I started to feel really jealous. It's ridiculous. I mean, she told him

no and I'm feeling jealous, you dig what I'm saying?"

I smiled and nodded. Out on the field the cheerleaders were trying out some

new routines. I didn't think they would help our team very much, but it was

pleasant  to  watch  them.  Their  shadows  puddled  at  their  heels  on  the  green

grass in the bright noontime.

"The  other  thing  that  got  me  was  that  Ned  didn't  sound  pissed  off  or…  or

ashamed  or…  rejected,  or  anything  like  that.  He  tried  for  a  date  and  got

---

turned down, that was all. I decided I could do that, too. Still, when I called

her  up  on  the  phone  I  was  sweating  all  over.  Man,  that  was  bad.  I  kept

imagining her laughing at me and saying something like, 

'Me go out with you,

you little creep? You must be dreaming! I'm not that hard up yet!'

 "

"Yeah," I said. "I can't figure out why she didn't."

He poked me in the stomach. "Gut-noogies, Dennis! Make you puke!"

"Never mind," I said. "Tell me the rest."

He shrugged. "Not much else to tell. Her mother answered the phone when I

called  and  said  she'd  get  her.  I  heard  the  phone  go  clunking  down  on  the

table, and I almost hung up." Arnie held up two fingers a quarter of an inch

apart. "I came this close to hanging up. No shit."

"I  know  the  feeling,"  I  said,  and  I  did—you  worry  about  the  laughter,  you

imagine the contempt to some degree or other, no matter if you're a football

player  or  some  pimply  little  four-eyed  runt—but  I  don't  think  I  could

understand the 

degree

 to which Arnie must have felt it. What he had done had

taken monumental courage. It's a small thing, a date, but in our society there

are all sorts of charged forces swirling behind that simple concept—I mean,

there  are  kids  who  go  all  the  way  through  high  school  and