Christine

The final triumph

, Dennis's father had said once, standing at the window and

watching Regina lead Arnie by the hand down the Guilders' walk to where

Michael  waited  behind  the  wheel  of  the  car.  Arnie  and  Dennis  had  been

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perhaps seven then. 

Momism supreme. I wonder if she'll make the poor slob

wait in the car when Arnie gets married. Or maybe she can-

Dennis's mother had frowned at her husband and shushed him by cutting her

eyes at Dennis in a little-pitchers-have-big-ears gesture. He never forgot the

gesture or what his father had said—at seven he hadn't understood all of it,

but even at seven he knew perfectly well what a "poor slob" was. And even

at  seven  he  vaguely  understood  why  his  father  might  think  Michael

Cunningham. was one. He had felt sad for, Michael Cunningham… and that

feeling had held, off and on, right up to the present.

"He  came  in  around  the  time  she  was  finishing 

her

  story,  Leigh  went  on.

"They asked me to stay for supper—Arnie has been eating down at Darnell's

—but I told them I really had to get back. So Mr Cunningham offered me a

ride, and I got his side on the way home."

"Are they on different sides?"

"Not exactly, but… Mr Cunningham was the one who went to see the police,

for  instance.  Arnie  didn't  want  to,  and  Mrs  Cunningham—Regina—couldn't

bring herself to do it."

Dennis  asked  cautiously,  "He's  really  trying  to  put  Humpty  back  together

again, huh?"

"Yes," she whispered, and then burst out shrilly: "But that's not all! He's in

deep with that guy Darnell, I know he is! Yesterday in period three study hall

he told me he was going to drop a new front end into her—into his car—this

afternoon and this evening, and I said won't that be awfully expensive Arnie,

and he said not to worry about it because his credit was good—"

"Slow down."

She was crying again. "His credit was good because he and someone named

Jimmy Sykes were going to do some errands for Will Friday and Saturday.

That's  what  he  said.  And…  I  don't  think  the  errands  he  does  for  that

sonofabitch are legal!"

"What did he tell the police when they came to ask about Christine?"

"He told them about finding it… that way. They asked him if he had any ideas

who might have done it, and Arnie said no. They asked him if it wasn't true

that  he  had  gotten  into  a  fight  with  Buddy  Repperton,  that  Repperton  had

pulled  a  knife  and  had  been  expelled  for  it.  Arnie  said  that  Repperton  had

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knocked his bag lunch out of his hand and stepped on it, then Mr Casey came

over from the shop and broke it up. They asked him if Repperton hadn't said

he  would  get  him  for  it,  and  Arnie  said  he  might  have  said  something  like

that, but talk was cheap."

Dennis  was  silent,  looking  out  his  window  at  a  dull  November  sky,

considering  this.  He  found  it  ominous.  If  Leigh  had  the  interview  with  the

police right, then Arnie hadn't told a single lie… but he had edited things to

make what had happened in the smoking area sound like your ordinary pushy-

pushy.

Dennis found that extremely ominous.

"Do  you  know  what  Arnie  might  be  doing  for  that  man  Darnell?"  Leigh

asked.

"No,"  Dennis  answered,  but  he  had  some  ideas.  A  little  internal  tape

recorder started up, and he heard his father saying, 

I've heard a few things…