Christine

"What are you doing, Arnie? Stop it!"

He turned toward her, dazed. "Huh? Leigh?"

"He saved my life, what are you hitting him for?"

The effort was too much and the black dots began to spiral up before her eyes

again. She could have leaned against the car, but she didn't want to go near it,

didn't want to touch it. The dashboard instruments. Something had happened

to the dashboard instruments. Something

(eyes they turned into eyes)

she didn't want, to think about.

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She staggered to a lamppost instead and hung onto it like a drunk, head down,

panting. A soft, tentative arm went around her waist. "Leigh honey, are you

all right?" She turned her head slightly and saw his miserable, scared face.

She burst into tears.

The  hitchhiker  approached  them  carefully,  wiping  his  bloody  mouth  on  the

sleeve of his jacket.

"Thank you," Leigh said between harsh, swift breaths.  The pain was ebbing

a trifle now, and the hard, cold wind was soothing on her hot face. "I was

choking. I think… think I would have died if you hadn't…"

Too much. The black dots again, all sounds fading into an eerie wind-tunnel

again. She put her head down and waited for it to pass.

"It's  the  Heimlich  Maneuver,"  the  hitchhiker  said.  "They  make  you  learn  it

when  you  go  to  work  in  the  cafeteria.  At  school.  Make  you  practice  on  a

rubber dummy. Daisy Mae, they call her. And you do it, but you don't have

any idea if it'll—you know—work on a real person or not." His voice was

shaky, jumping in pitch from low to high and back to low again like the voice

of  a  kid  entering  puberty.  His  voice  seemed  to  want  to  laugh  or  cry—

something—and  even  in  the  uncertain  light  and  heavily  falling  snow,  Leigh

could see how pallid his face was. "I never thought I'd actually have to use it.

Works  pretty  good.  Did  you  see  that  fucking  piece  of  meat  fly?"  The

hitchhiker wiped his mouth and looking blankly at the thin froth of blood on

the palm of his hand.

"I'm sorry I hit you," Arnie said. He sounded close to tears. "I was just…I

was…"

"Sure, man, I know." He clapped Arnie on the shoulder. "No harm, no foul.

Girl, are you all right?"

"Yes,"  Leigh  said.  Her  breath  was  coming  evenly  now.  Her  heart  was

slowing down. Only her legs were bad; they were so much helpless rubber.

My God,

 she thought

. I could be dead now. If we hadn't picked that guy up,

and we almost didn't-

It  occurred  to  her  that  she  was  lucky  to  be  alive.  This  cliché  struck  her

forcibly with a stupid, undeniable power that made her feel faint. She began

to cry harder. When Arnie led her back toward the car, she came with him,

her head on his shoulder.

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"Well," the hitchhiker said uncertainly, "I'll be off."

"Wait," Leigh said. "What's your name? You saved my life, I'd like to know

your name."

"Barry Gottfried," the hitchhiker said. "At your service." Again he swept off

an imaginary hat.

"Leigh Cabot," she said. "This is Arnie Cunningham. Thank you again."

"For sure," Arnie added, but Leigh heard no real thanks in his voice—only

that shakiness. He handed her into the car and suddenly the smell assaulted

her,  attacked  her:  nothing  mild  this  time,  much  more  than  just  a  whiff

underneath. It was the smell of rot and decomposition, high and noxious. She

felt a mad fright invade her brain and she thought: