Christine

It is the smell of her fury-

The  world  slipped  sideways  in  front  of  her.  She  leaned  out  of  the  car  and

threw up.

Then everything there was went gray for a little while.

Are  you  sure  you're  all  right?"  Arnie  asked  her  for  what  seemed  to  be  the

hundredth time. It would also have to be for one of the last, Leigh realized

with some relief. She felt very, very tired. There was a dull, throbbing pain

in her chest and another one at her temples.

"I'm fine now."

"Good. Good."

He moved irresolutely, as if wanting to go but not sure it would be right yet;

perhaps  not  until  he  had  asked  his  seemingly  eternal  question  at  least  once

more.  They  were  standing  in  front  of  the  Cabot  house.  Oblongs  of  yellow

light spilled from the windows and lay smoothly on the fresh and unmarked

snow. Christine stood at the curb, idling, showing parking lights.

"You scared me when you fainted like that," Arnie said.

"I didn't faint… I only got fogged in for a few minutes."

"Well, you scared me. I love you, you know."

She looked at him gravel. "Do you?"

"Of course I do! Leigh, you know I do!"

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She drew in a deep breath. She was tired, but it had to be said, and said right

now.  Because  if  she  didn't  say  it  now,  what  had  happened  would  seem

completely  ridiculous  by  morninglight—or  maybe  more  than  ridiculous;  by

morninglight  the  idea  would  likely  seen  mad.  A  smell  that  came  and  went

like the 'moldering stench' in a Gothic horror story? Dashboard instruments

that  turned  into  eyes?  And  most  of  all  the  insane  feeling  that  the  car  had

actually tried to kill her?

By  tomorrow,  even  the  fact  that  she  had  almost  choked  to  death  would  be

nothing  but  a  vague  ache  in  her  chest  and  the  conviction  that  it  had  been

nothing, really, not a close call at all.

Except it was all true, and Arnie knew it was—yes, some part of him did—

and it had to be said now.

"Yes, I think you do love me," she said slowly. She looked at him steadily.

"But I won't go anywhere with you again in that car. And if you really love

me, you'll get rid of it." The expression of shock on his face was so large and

so sudden that she might have struck him in the face.

"What—what are you talking about, Leigh?"

Was  it  shock  that  had  caused  that  slapped  expression?  Or  was  some  of  it

guilt?

"You heard what I said. I don't think you'll get rid of it—I don't know if you

even can anymore—but if you want to go someplace with me, Arnie, we go

on the bus. Or thumb a ride. Or fly. But I'm never going to ride in your car

again. It's a death-trap."

There. She had said it; it was out.

Now the shock on his face was turning to anger—the blind, obdurate sort of

anger  she  had  seen  on  his  face  so  frequently  lately.  Not  just  over  the  big

things, but over the little ones as well—a woman going through a traffic light

on the yellow, a cop who held up traffic just before it was their turn to go—

but  it  came  to  her  now  with  all  the  force  of  a  revelation  that  his  anger,

corrosive  and  so  unlike  the  rest  of  Arnie's  personality,  was  always

associated with the car. With Christine.

" 'If you love me you'll get rid of it'," he repeated. "You know who you sound

like?"

"No, Arnie."

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"My mother, that's who you sound like."

"I'm  sorry."  She  would  not  allow  herself  to  be  drawn,  neither  would  she

defend herself with words or end it by just going into the house. She might

have been able to if she didn't feel anything for him, but she did. Her original

impressions—that behind the quiet shyness Arnie Cunningham was good and

decent and kind (and maybe sexy as well)—had not changed much. It was the

car,  that  was  all.  That  was  the  change.  It  was  like  watching  a  strong  mind

slowly give way under the influence of some evil, corroding, addictive drug.

Arnie ran his hands through his snow-dusted hair, a characteristic gesture of

bewilderment and anger. "You had a bad choking spell in the car, okay, I can

understand that you don't feel great about it. But it was the