Childhood Disrupted- how your biography becomes your biology, and how you can heal

Parental Stress Translates into a Child’s Pain
Parental  stress  can  affect  children’s  physical  health  as  they  grow  and  develop.
For instance, kids whose moms suffer from anxiety and depression are far more
likely to develop physical symptoms—including headaches, stomachaches, pain,
and fatigue—by the time they turn five, six, and seven years old. This may be, at
least  in  part,  because  depressed  moms  often  react  to  their  children’s  emotional
needs differently than nondepressed moms do.
Because  Grace,  for  instance,  was  so  caught  up  in  her  own  emotions—to  the
point  that  they  built  up  and  spilled  over  into  an  angry  overreaction—her  three-
year-old twin daughters didn’t get the soothing they needed. Nor did they learn
from Grace how to self-regulate their own distress.
In  one  recent  study,  mothers  from  a  range  of  racial  and  socioeconomic
backgrounds who had either come to terms with their early negative experiences
or who had had positive experiences with their own caregivers were better able
to  respond  to  their  newborn  infants’  cries  and  comfort  them.  Conversely,
depressed  moms  or  those  who  still  had  difficulty  controlling  their  emotions
regarding  the  past  exhibited  more  rapid  heart  rates,  showed  greater  signs  of
distress as measured by the amount of sweat on their skin—and they were less
able  to  respond  to  their  babies’  crying.  Instead  these  moms  were  more  focused
on themselves than on the needs of their distressed baby.
When a child does not get help in regulating his anxiety and stays in fight-or-
flight mode, he’s far more likely to develop physical symptoms that will persist
through his childhood and teenage years into adulthood. Toddlers whose moms
can’t soothe them are more likely to be obese or develop metabolic syndrome by
the  time  they  are  teens.  These  teens  who  didn’t  learn  to  calm  themselves  may
latch  on  to  less-healthy  self-soothing:  staying  up  late,  watching  TV  to  assuage
anxiety and insomnia, and overeating or eating junk food.
Other  studies  of  mothers  and  children  in  lower  socioeconomic  groups  not
included  in  the  original  ACE  Study  show  that  many  midlife  health  problems,
including  metabolic  syndrome,  can  be  traced  back  to  what  happened  in  early
childhood. The good news is that kids who have a nurturing mother do better—

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even  when  they  have  fewer  economic  advantages.  Children  whose  parents
showed concern for their welfare, and helped them learn how to cope with stress,
were healthier than other kids. In fact, a nurturing mother offsets the metabolic
consequences of childhood disadvantage.