Childhood Disrupted- how your biography becomes your biology, and how you can heal

PART II
Recovering from Post Childhood Adversity Syndrome:
How Do We Come Back to Who We Really Are?

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CHAPTER SIX
Beginning Your Healing Journey
Recognizing  that  chronic  childhood  stress  leads  to  chronic  adult  illness  and
relationship challenges can be enormously freeing. If you have been wondering
why  you’ve  been  struggling  a  little  too  hard  for  a  little  too  long  with  your
emotional and physical well-being—feeling as if you’ve been swimming against
some invisible current that never ceases—this aha can come as a welcome relief.
Finally,  you  can 
see
  the  current.  And  you  see  how  it’s  been  working  steadily
against you all of your life.
At  last  you  understand  how  the  past  spills  into  the  present  and  a  tough
childhood  can  become  a  tumultuous,  challenging  adulthood.  As  Laura—whom
we met in the first chapter of this book—put it so well when she learned about
Adverse Childhood Experiences for the first time, “Now I understand why I’ve
felt all my life as if I’ve been trying to dance without hearing any music.”
There is truth to the old saying that knowledge is power. Once you understand
that  your  body  and  brain  have  been  deeply  affected,  you  can  at  last  take  the
necessary, science-based steps to remove the fingerprints that early adversity has
left  on  your  neurobiology.  You  can  reduce  your  proclivity  to  inflammation,
depression, addiction, physical pain, and disease.
You  have  a  choice  either  to  stay  locked  in  the  past,  thinking  of  what  might
have been, or to proactively help yourself and those you love, embrace resilience
and move forward toward growth, even transformation.
Editors  of  the  mental  health  diagnostic  bible  known  as  the 
DSM-V
 (
Diagnostic
and  Statistical  Manual  of  Mental  Disorders
,  5th  edition)  recently  considered
including  a  new  diagnosis,  “Developmental  Trauma  Disorder.”  This  term
recognizes  the  long-lasting  impact  that  chronic,  unpredictable  Adverse
Childhood Experiences has on later mental and physical health and well-being.
Because  understanding  of  the  diagnostic  signs  and  possible  treatments  for
Developmental  Trauma  Disorder  is  still  evolving,  it  was  not  included  in  the
DSM
.  Yet,  even  Developmental  Trauma  Disorder  doesn’t  fully  speak  to  the
deep, invisible, and subtle ways in which we now know that childhood Chronic
Unpredictable  Toxic  Stressors  change  us  on  a  biological  level  and  lead  to

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chronic illness.
I  propose  calling  this  challenge  Post  Childhood  Adversity  Syndrome.  We
don’t  really  need  a  diagnostic  label  to  grasp  how  the  long  arm  of  childhood
suffering  extends  from  the  past  to  grip  us  in  the  present.  Yet  the  name  might
prove helpful as we examine strategies for healing.
In  the  following  three  chapters,  we’re  going  to  look  at  what  today’s  top
experts  tell  us  about  how  to  undo  the  impact  of  Post  Childhood  Adversity
Syndrome.
Science  tells  us  that  biology  does  not  have  to  be  destiny.  ACEs  can  last  a
lifetime  but  they  don’t  have  to.  We  can  reboot  our  brains.  Just  as  physical
wounds and bruises heal, just as we can regain our muscle tone, we can recover
function  in  underconnected  areas  of  the  brain.  The  brain  and  body  are  never
static; they are always in the process of becoming and changing.
Even if we have been set on high reactive mode for decades or a lifetime, we
can  still  dial  it  down.  We  can  respond  to  life’s  inevitable  stressors  more
appropriately and shift away from an overactive inflammatory response. We can
become  neurobiologically  resilient.  We  can  turn  bad  epigenetics  into  good
epigenetics and rescue ourselves.
Today,  scientists  recognize  a  range  of  promising  approaches  to  help  create
new neurons (known as neurogenesis), make new synaptic connections between
those neurons (known as synaptogenesis), promote new patterns of thoughts and
reactions,  bring  underconnected  areas  of  the  brain  back  online—and  reset  our
stress response so that we decrease the inflammation that makes us ill.
We have the capacity, within ourselves, to create better health. We might call
this brave undertaking “the neurobiology of awakening.”
In  this  chapter,  we’ll  examine  steps  you  can  take  on  your  own,  right  now,  to
jump-start  healing.  Some  you  can  do  in  your  own  living  room;  others  require
taking  a  course  or  utilizing  online  resources.  In  Chapter  Seven,  we’ll  look  at
approaches  that  require  professional  support,  and  in  Chapter  Eight,  we’ll
examine parenting strategies.