Child Psychology and Psychiatry

CAUSES OF VARIATION IN ATTACHMENT
Ainsworth originally proposed that the extent
to which the parent was sensitive and responsive
to the child’s attachment signals was the critical
determinant of attachment security (see Table 15.2
for exemplars of sensitivity) [2]. Since then, this
hypothesis has been supported by an impressive
database of longitudinal studies [9]. Furthermore,
randomized controlled trials of clinical interven-
tions designed to improve sensitive parenting have
been shown to increase the likelihood of secure
attachment, suggesting the association is a causal
one [10]. However, many authors have noted that
the effect sizes in correlational studies or clinical
trials are not large and that other factors – either
different aspects of parenting or different types
of causal influence altogether – probably play
a role. While sensitive care may be thought of
as the most important proximal determinant of
attachment security, a host of more distal or
contextual factors also appear to be consistently
associated with security and insecurity, including
parental depression, social support, marital quality
86

---