Child Psychology and Psychiatry

Language development
Genotype
Cognitive development
Neurobiology
Environmental stimulation:
Social interaction, language
input, etc.
Language development 
Motor development 
Psychosocial development
Cognitive mechanisms:
Memory, psycholinguistic
processing, etc.
Language form:
Grammar (
syntax, morphology
)
,
Phonology (
phonemes, prosody
)
Language content:
Semantics (
vocabulary, etc.
)
Language use:
Pragmatics
Language modality:
Spoken language, sign language,
written language 
Comprehension (receptive language)
Production (expressive language)
Figure 8.1
Processes, components and modalities of language development.
and
language input. The junction of these can be
seen in adults’ use of a speech register known as
child-directed speech – developmentally sensitive
speech and language adjustments made by parents
and others when talking to children. Both genetic
and environmental factors affect the developing
brain and its neurobiological mechanisms. These
in turn underpin cognitive mechanisms, such as
psycholinguistic processing [3,4] and verbal mem-
ory [5], which affect how language develops in the
child. The child’s language ability is also affected
by developments in the cognitive, psychosocial and
motor domains.
The bottom part of the figure depicts various
components and modalities involved in under-
standing and producing language. Language com-
prehension (sometimes referred to as
receptive
language
in clinical contexts) refers to the pro-
cess of decoding speech – the chain of events in
which sound waves produced by the vocal tract
of a human speaker are received, processed and
given meaning by a human listener. Language
production (sometimes referred to as
expressive
language
) refers to the process of encoding – the
chain of events by which a message generated by
the brain is neurologically relayed to muscles that
move the structures of the vocal tract.
In the figure, language is divided into three
components: content, form and use [6]. Language
content, or semantics, refers to how meaning is
conveyed by linguistic elements such as words,
idioms and sentences. Language form encom-
passes grammar and phonology. One aspect of
grammar involves the rules governing how words
are combined to form phrases and sentences (syn-
tax). For example, the grammar of English requires
that the subject precedes the verb (e.g. ‘I should
go.’) in declarative sentences while in questions,
the verb precedes the subject (e.g. ‘Should I go?’).
Another aspect of grammar relates to the struc-
ture of words (morphology). For example, in
English the past tense form of regular verbs is
created by adding the ‘-ed’ inflection to the verb
stem (e.g. ‘climbed’). Language form also involves
the language’s sound system (phonology): both
its contrastive sound segments (e.g. phonemes
such as /p/, /t/ and /k/) and prosodic features
such as stress and intonation. Language use refers