Child Psychology and Psychiatry

PUTTING IT ALL TOGETHER:
CONSTRUCTING A FORMULATION
First of all, the clinician will need to consider
whether the child’s behaviour, emotional state
or presenting difficulty is
abnormal
in relation to
his or her age, gender, developmental stage and
cultural background. The symptom needs to be
persistent, severe and frequent and of a sufficient
extent in order to be considered abnormal.
It will also be important to know if the symptom
is leading to
functional impairment
in the everyday
life of the child. Four main criteria can be used to
assess impairment:
1.
interference with a child’s development;
2.
social restriction;
3.
suffering or distress to the child;
4.
effect on others.
Different aspects of the child’s problems can be
considered using a multiaxial framework, as has
previously been done in the
ICD-10 International
Classification of Mental and Behavioural Disorders
in Children and Adolescents
(ICD-10). However,
revisions to our current classification systems in
both the UK and USA are underway, and we refer
the reader to Chapter 35.
An adequate formulation of the child’s difficul-
ties will require the clinician to piece together the
presenting features of the problem, with any aetio-
logical factors, and to comment on the differential
diagnosis, management and prognosis. This evalu-
ation will form the basis on which any intervention
is planned.
Attention must be paid to risk assessment and
associated management, especially with adoles-
cents. Risks can include risk to self, risk to oth-
ers (within or outside of the family) or risk of
abuse/neglect. The psychiatrist plays a crucial role
in risk management, and should attempt to manage
anxiety within the young person’s social network.
Formulation also requires the assessor to have
a good understanding of strengths, resilience and
protective factors. These can be exploited in the
management plan and enhance outcome.