Child Psychology and Psychiatry

MIDDLE CHILDHOOD
With the introduction of compulsory education
in most parts of the world, middle childhood has
received relatively less attention in cultural work.
However, a closer examination reveals startling
differences in how children’s lives are structured at
this stage. Ethnographic description of the Girima
(Kenya) encapsulates some differences from the
North American normative expectations of chil-
dren at this stage, but ones that are also seen
in many other cultural groups in the developing
world [13]. Girima attach importance to provid-
ing children with duties that teach responsibility
and mutuality necessary for future adult cooper-
ative roles. Children aged 2–3 years take pride
in running errands, and from 8 years a girl may
be expected to pound maize and a boy to herd.
Work constitutes opportunities for acquiring skills
in future gender-specific roles, as well as opportu-
nities to participate in cooperative activities with
other children. These activities are often combined
with attending school. Assistance within the home
is different from wage labour, which, however,
remains a reality for children from socioeconom-
ically very deprived families in many parts of the
world, and which keeps the world price of com-
modities down [14].
ADOLESCENCE
Adolescence as a stage between childhood and
adulthood where the participants behave and are
regarded differently appears to exist worldwide.
This stage may therefore not be a product of cul-
ture, although many of its descriptions are [15]. In
many cultures where socialization into adult occu-
pational roles begins early, it is less, as described
in the West, a stage when identity questions about
future roles begin, but rather a stage for prepa-
ration for future reproductive roles, within which
individuation is subsumed. The emphasis at this
stage on individuation and identity formation that
is adaptive for industrial and ever-changing capital-
ist economies, is not shared across cultures where
the social-relational self is emphasized.