Child Psychology and Psychiatry

20
, 845– 59.
125

---

Section 5
Atypical Development

---

Section 5a
Infancy and Early Childhood

---

Feeding and eating disorders in infancy and childhood
21
Feeding and Eating Disorders in Infancy
and Childhood
Rachel Bryant-Waugh
Great Ormond Street Hospital for Children NHS Trust, London, UK
INTRODUCTION
Feeding behaviour develops and is best understood
within a bio-psycho-social context. Normal feeding
requires the successful integration of healthy,
developing physical and psychological function, as
well as a facilitative interpersonal context. Normal
childhood eating is not well defined, and there
are limited data to help determine the edges of
disorder, or ‘caseness’. Additionally, some parents
or caregivers might experience their child’s eating
behaviours as problematic, yet on clinical assess-
ment the child might be deemed to be presenting
with feeding or eating behaviours well within
the normal range. In such instances, interactions
around feeding can become dysfunctional, requir-
ing clinical intervention. It has been suggested
that early feeding and eating disturbances might
helpfully be approached and understood more
explicitly within an interpersonal context rather
than being located solely in the child [1]. The
distinction between transient feeding problems
and those likely to become more chronic and
severe is often difficult to make; there is almost no
research evidence underpinning the identification
of presenting features, or combinations of features,
associated with a poorer prognosis or response to
treatment.
PRESENTATION
In clinical practice children present with a range of
feeding and eating difficulties (see Box 21.1), many
of which are of uncertain nosological status [2].
Child Psychology and Psychiatry: Frameworks for practice
, Second Edition. Edited by David Skuse, Helen Bruce,
Linda Dowdney and David Mrazek.

2011 John Wiley & Sons, Ltd. Published 2011 by John Wiley & Sons, Ltd.
Delayed or absent feeding skills can result from
different factors. Some children with developmen-
tal disorders or specific medical conditions might
be unable to drink or eat due to delay or dysfunc-
tion in their ability to latch, suck, chew or swallow.
Others might present with delay in feeding skills
due to having experienced enteral feeding. Not
uncommonly children remain dependent on tube
feeding longer than is medically necessary due
to missed learning opportunities or lack of a
timely structured programme of tube weaning.
Children who remain tube dependent beyond the
age of 5 years experience particular difficulties
with tube weaning [3]. A few children present
with delayed feeding skills because they have not
been offered opportunities to progress with feeding
development.
A number of children present with difficulty in
managing or tolerating ingested fluids or foods, as
evidenced by gagging, retching, choking or vom-
iting. Some children brought to clinical attention
for a feeding disorder have a previously undiag-
nosed underlying intolerance or other gut problem,
resulting in diarrhoea, constipation or abdominal
discomfort. Reluctance to feed can significantly
resolve with appropriate medical management of
physical symptoms where indicated. Where no
physical causes can be identified, psychological
or behavioural treatment approaches are more
appropriate.
Lack of appetite or disinterest in food can also
be associated with a number of different factors
encompassing other mental and behavioural