Child Psychology and Psychiatry

Immediate measures
For any child who has been exposed to life-
threatening danger, the most immediate require-
ment is restoration of safety and security. Much
distress in the immediate aftermath can be allevi-
ated by providing basic information and practical
help. Later, screening to identify those at risk of
developing mental health problems can also be
valuable [13].
111

---

Stress and reactions to stress in children
Psychological First Aid
is an early interven-
tion that aims to promote healthy recovery from
traumatic stress by ensuring that support can be
accessed, thus optimizing the ability to cope and
enhancing resilience. An approach known as Psy-
chological Debriefing remains controversial owing
to conflicting reports about its efficacy [21].
Cognitive-behavioural treatment (CBT)
This well-validated approach essentially relies on
helping the child to recall the distressing experi-
ence (imaginal exposure) in such a way as to reduce
distress (desensitization) and enable symptoms to
be mastered (cognitive restructuring) [13]. Very
young children, however, are unlikely to be able
to make use of formal CBT, but can benefit from
similar therapeutic approaches using play, drawing
and narrative techniques.