Challenges and Opportunities: Experiences of Mathematics Lecturers Engaged in Emergency Remote Teaching during the covid-19 Pandemic

Figure 4. 

Responses to the survey question: “Comparing your experience of online teaching with 

your regular teaching, online teaching is...” (

n

 = 247–250). 

0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

Much

less

About

the

same

Much

more

% of 

respondents

Stressful

Time-Consuming

Difficult

Flexible

Interactive

Useful

0

20

40

60

80

100

120

140

Useful

Interactive

Flexible

Difficult

Time-Consuming

Stressful

Much less

A bit less

About the same

A bit more

Much more

Figure 4.

Responses to the survey question: “Comparing your experience of online teaching with

your regular teaching, online teaching is...” (

n

= 247–250).

Overall, online teaching was deemed to be considerably less useful, with only 14%

deeming online to be a bit more or much more useful than their regular teaching. Interac-

tivity scored even lower, with only 6% of respondents deeming online teaching to be a bit

more or much more interactive than their regular teaching. In terms of flexibility, however,

mathematics lecturers were of the opinion that online teaching offered more, with 57%

finding it a bit more or much more flexible than their regular teaching. Although lecturers

were still finding online teaching to be more difficult than their regular teaching, almost

40% found it “about the same” with a further 40% finding it “a bit more difficult”. The

time-consuming nature of online teaching was evident in the fact that 82% of respondents

rated it a bit more or much more time-consuming, with the majority finding it much more

time-consuming. Lecturers were still finding online teaching to be more stressful also, with

62% stating it was a bit more or much more stressful than regular teaching.

Respondents were also asked about their engagement with work colleagues in terms

of whether they were more likely to share teaching tips and support with colleagues at this

time compared to normal, and 65% (

n

= 253) stated that they did so more than usual or

a lot more than usual. Almost 64% of respondents (

n

= 255) felt that their administrative

workload increased during the university closure. In terms of hours worked, two-thirds of

respondents stated that they worked more hours or a lot more hours during this time than

their typical working day on campus, with a further 26% saying there was no change.

3.2. Particular Challenges of Teaching Mathematics Remotely

The symbolic nature of mathematics means that different techniques may be required

for online teaching of the subject; therefore, we wanted to explore whether the lecturers

in this study perceived that there were differences between the teaching of mathematics

remotely and teaching other disciplines online. There were 190 respondents to this open-

ended question, and only 5% felt that there was no difference; (

“I work at a small college

and collaborate with colleagues in all fields, and found that we all mostly have the same issues”

),

with a further 7% unsure (

“I don’t know as I don’t teach other disciplines online”

). Among the

---

Mathematics

2021

,

9

, 2303

7 of 18

88% who felt there was a difference, there was some small level of dissent as to whether

it was easier or harder to teach mathematics remotely, with 89% of the 144 respondents

who commented further feeling mathematics was harder to teach, 8% feeling it was easier,

and 3% thinking there were aspects which were easier and others which were harder. The

reason that respondents felt it was easier to teach mathematics remotely was that there are

no practical experiments, unlike in science subjects.

There were four main themes that emerged from an analysis of the 144 further com-

ments: technical challenges (mentioned in 49% of comments); student challenges (38% of

comments); teaching challenges (35% of comments); and the nature of mathematics (31%

of comments). Four further sub-themes were subsequently identified under each theme, as

shown in Figure

5

.

Mathematics