Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

2 For a plural noun which does not end in -s, use ’s:

his men: His men’s obsession with football is out of hand.

the police: The police’s actions cannot be supported.

3 For a plural noun which ends in -s, use s’:

your colleagues: Your colleagues’ decisions must be respected.

his dogs: His dogs’ kennels need cleaning out.

two hours: Two hours’ walk is too far at our age.

4 The apostrophe ’s is also added to names ending in -s. However, many writers

prefer simply to add an apostrophe mark after the final -s, especially to names

which have more than one syllable:

Dickens’s novels

or

Dickens’ novels (more common)

Socrates’s writings

or

Socrates’ writings (more common)

Keats’s poetry

or

Keats’ poetry (more common)

5 An apostrophe is added to first names ending in -s:

Angus’s offer had to be turned down.

In my opinion, Iris’s car is too dangerous to go on the road.

The service is at St Augustus’s church at midday.

848 | Appendix: Punctuation

Cambridge Grammar of English

---

6 The apostrophe ’s is also added to whole phrases. In compound nouns the ’s is

added after the final noun:

The people next door’s dog is a nuisance.

You might have guessed. Richard and Pat’s new car is French.

It’s my brother-in-law’s fault.

(brother’s-in-law).

7 In fixed expressions such as for goodness’ sake or for appearance’ sake, a single

apostrophe is added, though it is becoming optional.

8 Possessives can also be used without a following noun. If the reference is clear,

the noun is not normally needed. When referring to people’s names or when

people’s houses are meant, the apostrophe is retained:

Don’t forget I’m going to the doctor’s after work.

I’m staying over at Jack’s this evening. Okay?

I think we’d better go over to my mother’s before dinner.

Apostrophes can be used when referring to firms, shops and businesses. But the

rule is in flux and many shops drop the apostrophe in their names. The use of the

apostrophe in reference to decades is also in flux:

I’m going over to Blue’s for coffee.

[name of a supermarket chain]

He bought his TV at Sainsbury’s.

[name of a chain selling pharmaceutical products]

Are you getting the prescription at Boots?

Was that band really on tour in the 1960s?

(1960’s can also be found, even though it is

not a possessive but a plural:

nineteen sixties)

The apostrophe ’s also occurs with particular indefinite pronouns: for example,

one and compounds ending in -one or -body. When combined with else, the

apostrophe ’s is added to else:

One’s responsibility is to one’s family.

Is this somebody’s jacket?

It’s all right. It’s nobody’s fault.

This must be someone else’s room.

The indefinite pronoun other has the same forms as nouns. The singular adds ’s to

‘other’, while the plural adds an apostrophe after the plural -s ending:

You two are always sharing each other’s secrets.

This is your room. The others’ rooms are across the hall there.