Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

Û

408

THE PRESENT SIMPLE

219

The present simple is formed using the present tense form of a lexical verb (the

same as the base form) for all persons except third person singular. Third person

singular is formed by adding -s or -es to the base form.

The present simple: formation

1st and 2nd person singular/plural,

3rd person singular

3rd person inflection

3rd person plural

I/you/we/they/the children

He/she/it/one/the

in most verbs -s is added to

talk a lot.

child talks a lot.

base form

I/you/we/they/the children

He/she/it/the child

verbs ending in consonant + y:

worry about it.

worries about it.

y changes to i, and -es is added to

base form

I/you/we/they/the children

He/she/it/the child

verbs ending in s, z, ch, sh or x: -es is

miss her.

misses her.

added to base form

For a small number of verbs ending in a single -s, variations are possible in which

the -s is doubled:

To focus: He/she/it focuses (or focusses) on the problem of unemployment.

To bus: The primary school buses (or busses) children in from miles around.

(brings them in a bus)

To bias: The question biases (or biasses) people against voting ‘yes’.

There are also some other special cases of spelling and/or pronunciation:

be

do

say

I am

I/you/we/they do

I/you/we/they say

you/we/they are

he/she/it does (/dz/)

He/she/it says (/sez/)

he/she/it is

have

go

I/you/we/they have

I/you/we/they go

he/she/it has

he/she/it goes

The declarative and interrogative forms of the present simple are shown in the

table overleaf.

Û

539 Glossary for any unfamiliar terms

Verb phrase 2: tense and aspect | 407

---

The present simple: declarative and interrogative forms

declarative

interrogative

affirmative

negative

affirmative

negative

I/you/we/they work.

I/you/we/they don’t

Do I/you/we/they

Don’t I/you/we/they

work.

work?

work?

(informal)

(informal)

I/you/we/they do not

Do I/you/we/they not

work.

work?

(more formal)

(more formal)

He/she/it/one works.

He/she/it/one doesn’t

Does he/she/it/one

Doesn’t he/she/it/one

work.

work?

work?

(informal)

(informal)

He/she/it one does

Does he/she/it/one not

not work.

work?

(more formal)

(more formal)

THE PAST SIMPLE

220

Regular verbs form the past simple by adding -ed to the base form:

The flight

lasted

ten hours and we

landed

at 6.30 in the morning.

We

talked

for hours on the phone.

Negative and interrogative forms are constructed with auxiliary did.

The past simple: affirmative, negative and interrogative forms

affirmative

negative

interrogative

I missed it.

I did not/didn’t miss it.

Did I miss it?

Didn’t I miss it?

(informal)

Did I not miss it?

(more formal)

He looked well.

He did not/didn’t look well.

Did he look well?

Didn’t he look well?

(informal)

Did he not look well?

(more formal)

For irregular verbs, the past simple form is the second of the three parts of a

verb, which are usually listed as base form – past form – -ed participle.

Irregular verbs

base form

past form

-ed participle

see

saw

seen

take

took

taken

put

put

put

408 | Verb phrase 2: tense and aspect

Cambridge Grammar of English

---

I saw her earlier.

She took it home yesterday.

Û

529 Appendix: Irregular verbs for a list of irregular verbs

Negative and interrogative past simple forms of irregular verbs are formed in the

same way as with regular verbs, using auxiliary did + the base form:

I didn’t eat my lunch.

(I didn’t ate my lunch.)

What did he sing for you?

(What did he sang for you?)

Û

508e Rule 5: Spelling of verb forms and -ed forms

TYPES OF TIME REFERENCE

221

The types of time that the verb forms may refer to are quite complex. For example,

the present tense forms may refer to a variety of different types of time. A wide

range of references is made possible by combining the present tense with

progressive aspect (be + -ing) and/or perfect aspect (have + -ed participle). The

same applies to past time references. Examples are given in the table below.

Examples of tenses for a variety of time references

example

type of time reference

This soup tastes nice.

the actual moment of speaking (‘present time’)

Come on! I’m waiting for you.

the actual moment of speaking (‘present time’)

I work in a big office.

time around the moment of speaking (‘present time’)

He is getting old.

time around the moment of speaking (‘present time’)

Water freezes at zero degrees Celsius.

general time, always true (in this book included in

‘present time’)

We leave for Italy next week.

the future, based on a present arrangement or fact

(in this book dealt with under ‘future time’)

He is leaving London tomorrow.

the future, based on a present fact or already made

decision (in this book dealt with under ‘future time’)

I said ‘You all right, Bill?’ He says, ‘Give

the past, reporting what was said (in this book, dealt

me a cigarette.’

with under ‘past time’)

She has aged a lot. She doesn’t look well.

time beginning in the past and continuing till now

(in this book dealt with under ‘past time’)

I’ve been working hard.

time beginning in the past and continuing till now

(in this book dealt with under ‘past time’)

They’d sold the house some years before.

time beginning in the past and continuing till a point

in the past (in this book dealt with under ‘past time’)

I’d been swimming so my hair was wet.

time beginning in the past and continuing till a point

in the past (in this book dealt with under ‘past time’)

Û

539 Glossary for any unfamiliar terms

Verb phrase 2: tense and aspect | 409

---

●

Present time may be seen as the moment of speaking or writing, or the idea of

‘time around now’, or the more general, permanent time relating to truths and

general facts.

●

References to present time are made through the simple and progressive forms

of the present tense. However, some references to present time may be made

using past tense forms (

Û

343

).

●

Past time refers to an earlier time separated from the present. References to

past time are usually made with the past tenses (past simple, past progressive,

past perfect). However, some past time references may be made using present

tense forms (

Û

360

).

●

Future time refers to time after the present, either separated from the present,

or seen as starting from the present and continuing forward. References to

future time may be made with modal verbs (e.g. will, shall, may) or with the

present tense forms (

Û

362 and 369

).

●

References to time beginning in the past and continuing until now are usually

made with the present perfect forms, which are dealt with under past time

(

Û

351–354

).

●

References to time beginning in an earlier past and continuing until a

determined point in the past are usually made with the past perfect forms,

which are dealt with under past time (

Û

355–357

).

ESTABLISHING THE TIME FRAME

222

Explicit time frame

The time frame for the choice of verb tense can be established by the presence of

an adjunct or an adverbial clause.

Examples of adjunct or adverbial clause to establish time frame

example

time frame

They’re travelling through Italy at the moment.

present time

She’s arriving in Bogota next week.

future time

Her daughter finishes school tomorrow evening.

future time

She started last Monday.

past time

Plymouth has changed in the last few years.

time leading up to the moment of speaking

His mother had died years previously.

time before a point in the past

I’ve known Jill since I came here in about 1975.

time leading up to the moment of speaking

I really didn’t even concentrate on it when I was

past time

doing it.

Implicit time frame

The time frame may be implicit or already established, and simply understood in

the context.

410 | Verb phrase 2: tense and aspect

Cambridge Grammar of English

---

Examples of implicit time frame

example

form

implicit time frame

Why

is he smiling like that?

present progressive

present time (moment of speaking)

I think you’ve probably got the

simple past

past time (you dialled at some point

wrong number. What number

separated from the moment of

did you dial?

speaking)

Ben’s moving to Manchester so

present progressive

future time (he will move at some

he’s selling his house.

point soon)

A: Have you rung dad?

present perfect

time leading up to the moment of

B: No, not yet.

speaking, during which you may

have rung

I told her I

’d invited you.

past perfect

time before a point in the past

(before I told her)

ASPECT AND MEANING

223

Aspect refers to the speaker’s/writer’s perspective on the time of an event.

In English, aspect is concerned mainly with how the speaker perceives the

duration of events, and how different events relate to one another in time.

An event may be referred to in different ways, even though the point in time

when it occurs may be unchanged. For example, the same event in the past can be

referred to by either the past simple or the present perfect, depending on the

speaker’s perception of the importance or relevance of an event:

A: They’ve sold their house there, you know.

B: Oh have they. Where have they gone?

A: Oh she’s a bit fed up really. They sold the house because he wants a job up

north.

The speaker uses perfect aspect (have sold) to announce the news of the house

sale (a typical use of the present perfect to mark ‘newsworthiness’) but then uses

the past simple (sold) when expanding on the details, even though both verbs

refer to the same event.

The choice of aspect may also reflect an emphasis on whether an event was

long-lasting or just a point in time. It may also reflect whether it is to be seen as

temporary or permanent, whether it is/was already in progress when something

else happened, whether it is generally or always the case, whether it happens

regularly, etc.

English has two aspects: progressive (sometimes called continuous) aspect and

perfect aspect.

Û

539 Glossary for any unfamiliar terms

Verb phrase 2: tense and aspect | 411

---

PROGRESSIVE ASPECT

224

With progressive aspect, the focus is principally on the duration of the event. It

may therefore be used to indicate that something is ongoing, unfinished, or that it

is extended but temporary. It may indicate that something is/was/will be already

in progress when something else happens/happened. In other words, the focus is

not on the starting or finishing point of an event, but on the event as seen from its

centre. Examples are given in the table below.

Progressive aspect involves the use of auxiliary be and the -ing form of a lexical

verb.

Examples of progressive aspect

example

form

type of duration

1 [on the telephone]

present progressive

an ongoing process at the

It’s about half past two and

moment of speaking

I’m approaching Lyon.

2 [MP = Member of Parliament] present perfect progressive

continuing from a year ago till

He has been doing some

now and possibly into the

research for an MP for about

future

a year.

3 My knees were shaking.

past progressive

an ongoing process at the

point in the past the speaker is

referring to

4 This had been going on since

past perfect progressive

continuing from September till

September.

the moment in the past the

speaker is talking about

5 I’ll be working when you

will/shall + progressive

will be an ongoing process at

get home.

(often called future

the point in the future the

progressive)

speaker is referring to

6 We’ll have been living here

will/shall + perfect

will continue from twelve

twelve years soon.

progressive (often called

years before till the point in

future perfect progressive)

the future referred to (‘soon’)

7 It must have been going on

modal perfect progressive

an ongoing process probably

for years.

occurring over a period of

time leading up to now or up

to a point in the past

Some of the sentences in the table above are best understood in contrast with

possible meanings of their simple form equivalents.

2 He has done some research for an MP for about a year. This sees the action

more as a completed event, and could – but not necessarily – mean the action is

finished.

3 My knees shook. This could mean my knees shook for a defined period of time

(e.g. a few seconds) then stopped.

5 I’ll work when you get home. This could mean ‘I’ll start work when you get

home’.

412 | Verb phrase 2: tense and aspect

Cambridge Grammar of English

---

The infinitive form of the progressive (following verbs such as hope, intend,

like, seem, want, and other structures requiring an infinitive) is formed with

to be + -ing form of the verb:

He just seemed to be doing the same thing we were doing.

I don’t want to be walking round on my own at nights.

It’s a peculiar essay to be doing at university, I would have thought.

The present progressive

224a

The present progressive is formed with the present tense forms of be + -ing form of

a lexical verb. Examples are given in the table below.

The present progressive: declarative and interrogative forms

declarative

interrogative

affirmative

negative

affirmative

negative

I’m doing it right.

I’m not doing it right.

Am I doing it right?

Aren’t I doing it right?

(informal)

(informal)

(informal)

I am doing it right.

I am not doing it right.

Am I not doing it right?

(more formal)

(more formal)

(more formal)

You/we/they’re

You/we/they’re not

Are you/we/they

Aren’t you/we/they

working on Friday.

working on Friday.

working on Friday?

working on Friday?

(informal)

You/we/they aren’t

(informal)

working on Friday.

You/we/they are

(informal)

Are you/we/they not

working on Friday.

working on Friday?

(more formal)

You/we/they are not

(more formal)

working on Friday.

(more formal)

He/she/one it’s

He/she/it/one’s not

Is he/she/it/one

Isn’t he/she/it/one

working today.

working today.

working today?

working today?

(informal)

He/she/it/one isn’t

(informal)

working today.

He/she/it/one is

(informal)

Is he/she/it/one not

working today.

working today?

(more formal)

He/she/it/one is not

(more formal)

working today.

(more formal)

Û

508f Rule 6: Spelling of verb forms: -ing forms

The past progressive

224b

The past progressive is formed with was/were + -ing form of a lexical verb:

The wind was blowing from the north.

Were you expecting someone?

Û

539 Glossary for any unfamiliar terms

Verb phrase 2: tense and aspect | 413

---

The table below shows the declarative and interrogative forms of the past progressive.

The past progressive: declarative and interrogative forms

declarative

interrogative

affirmative

negative

affirmative

negative

I/he/she/it/one was

I/he/she/it/one wasn’t Was I/he/she/it/one

Wasn’t I/he/she/it

runn

ing late.

running late.

running late?

running late?

(informal)

(informal)

I/he/she/it/one was not

Was I/he/she/it/one not

runn

ing late.

running late?

(more formal)

(more formal)

You/we/they were

You/we/they weren’t

Were you/we/they

Weren’t you/we/they

sleeping. (informal)

sleeping. (informal)

sleeping?

sleeping? (informal)

You/we/they were not

Were you/we/they not

sleeping.

sleeping?

(more formal)

(more formal)

The future progressive

224c

Progressive references to the future are formed with will/’ll/shall + be + -ing form

of the lexical verb. The table below shows the declarative and interrogative forms

of the future progressive.

The future progressive: declarative and interrogative forms

declarative

interrogative

affirmative

negative

affirmative

negative

(Subject)’ll be waiting

(Subject) won’t be

Will (subject) be

Won’t (subject) be

at the station.

waiting at the station. waiting at the

waiting at the station?

(informal)

(informal)

station?

(informal)

(Subject) will be

(Subject) will not be

Will (subject)not be

waiting at the

waiting at the station.

waiting at the station?

station.

(more formal)

(more formal)

(more formal)

Will not (subject) be

waiting at the station?

(very formal and now

considered archaic)

I/we shall be minding

I/we shan’t be

Shall I/we be

Shan’t I/we be minding

the children.

minding the

minding the

the children? (informal)

(more formal)

children.

children?

(informal)

Shall I/we not be

minding the children?

I/we shall not be

(more formal)

minding the children.

(more formal)

Shall not I/we be

minding the children?

(very formal and now

considered archaic)

414 | Verb phrase 2: tense and aspect

Cambridge Grammar of English

---

Where there is a choice between will and shall (i.e. with first person pronouns),

the forms with shall are more formal than those with will.

Û

492d The past progressive on progressive aspect in indirect reports

PERFECT ASPECT

225

Perfect aspect is concerned with the speaker’s perspective on the relationship

between one time frame and an event that takes place in another time frame.

An event which took place in the past may be seen as relevant to the present

moment. Likewise, an event due to take place in the future may be seen as

linked to the present moment. The table below gives examples of different time-

frame relationships.

Perfect aspect involves the use of auxiliary have + -ed participle of a lexical

verb. The tense may be present or past. Future perfect forms are created using

will/’ll/shall.

Examples of perfect aspect

example

form

time relationship

I’ve lived here about 25 years.

present perfect

the whole period from 25 years ago

till now

The flight is at 7.15. They’ve

present perfect

the time change happened between

changed the time.

some unspecified point in the past

and now

I had finished just before I

past perfect

the time I finished in relation to the time

went to work.

(in the past) when I went to work

That was about 1936. That

past perfect

the time we lived in Manchester in

was when we came to Stockport.

relation to 1936

We had lived in Manchester

before that.

Yesterday and tomorrow all

future perfect

yesterday and the period up to and

together I will have spent

including tomorrow

£100 on train fares.

In three years’ time, we’ll have

future perfect

the time between when we started living

lived here 20 years.

here and three years in the future from

now

They may have been confused.

modal perfect

a possible event during a time leading up

to now or up to a point in the past

Û

539 Glossary for any unfamiliar terms

Verb phrase 2: tense and aspect | 415

---

The present perfect

225a

The declarative and interrogative forms of the present perfect simple are shown in

the table below.

The present perfect: declarative and interrogative forms

declarative

interrogative

affirmative

negative

affirmative

negative

I/you/we/they’ve

I/you/we/they

Have I/you/we/they

Haven’t I/you/we/they

worked.

haven’t worked.

worked?

worked?

(informal)

I/you/we/they’ve not

(informal)

worked.

I/you/we/they

(informal)

Have I/you/we/they not

have worked.

worked?

(more formal)

I/you/we/they have not

(more formal)

worked.

(more formal)

He/she/it/one’s

He/she/it/one hasn’t

Has he/she/it/one

Hasn’t he/she/it/one

worked.

worked.

worked?

worked?

(informal)

He/she/it/one’s not

(informal)

worked.

He/she/it/one has

(informal)

Has he/she/it/one not

worked.

worked?

(more formal)

He/she/it/one has not

(more formal)

worked.

(more formal)

The past perfect

225b

The past perfect simple forms are the same as the present perfect, but with had

being used instead of have and has, and ’d being used as the contracted form. The

table below shows the declarative and interrogative forms of the past perfect

simple.

The past perfect: declarative and interrogative forms

declarative

interrogative

affirmative

negative

affirmative

negative

I/you/we/they’d

I/you/we/they hadn’t

Had I/you/we/they

Hadn’t I/you/we/they

already started.

already started.

already started?

already started?

(informal)

I/you/we/they’d not

(informal)

already started.

I/you/we/they had

(informal)

Had I/you/we/they not

already started.

already started?

(more formal)

I/you/we/they had

(more formal)

not already started.

(more formal)

416 | Verb phrase 2: tense and aspect

Cambridge Grammar of English

---

continued

declarative

interrogative

affirmative

negative

affirmative

negative

He/she/it/one’d

He/she/it/one hadn’t

Had he/she/it/one

Hadn’t he/she/it/one

already started.

already started.

already started?

already started?

(informal)

He/she/it/one’d not

(informal)

already started.

He/she/it/one had

(informal)

Had he/she/it/one not

already started.

already started?

(more formal)

He/she/it had not

(more formal)

already started.

(more formal)

Perfect infinitive

225c

The infinitive form of the perfect aspect (following verbs such as hope, intend,

like, seem, and other structures requiring an infinitive) is formed with to have +

-ed participle:

I was hoping to have finished by now.

They don’t seem to have solved all the other problems.

Are you supposed to have fed the dog?

The perfect aspect may also occur in a non-tensed -ing form:

Having arrived eventually in Salt Lake City at 5.30 a.m. and walked around for

a couple of hours, I wandered into a downtown supermarket.

COMBINING PERFECT AND PROGRESSIVE ASPECT

226

The present and past perfect may both combine with progressive aspect:

I’ve been cycling for years through busy traffic.

This had been going on since September.

Û

539 Glossary for any unfamiliar terms

Verb phrase 2: tense and aspect | 417

---

Types of verb

Introduction

227

Lexical verbs

228

Regular verbs 228a

Irregular verbs 228b

The base form

229

The -s form

230

The -ing form

231

The -ed form

232

Auxiliary verbs

233

General 233a

Negative forms and auxiliary verbs 233b

Interrogative forms and auxiliary verbs 233c

Contracted forms of auxiliary verbs 233d

Ellipsis and substitution with auxiliary verbs 233e

Modal verbs

234

General 234a

Negative forms of modal verbs 234b

Interrogative forms of modal verbs 234c

Contracted forms of modal verbs 234d

Ellipsis and substitution with modal verbs 234e

Multi-word verbs

235

General 235a