Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

21 At

ONCE

59

Adverb once

59a

Once is used as an adverb with a meaning of ‘on one single occasion’:

I only went to London once. Never again.

Take three tablets once a day after meals.

In formal contexts, once can refer to an indefinite time in the past with a meaning

of ‘at one time’:

The swords once belonged to a tribe of warriors living in the mountains.

He knew that future generations would not comprehend the horrors of war that

once so appalled him.

✪

Once is not used to talk about an indefinite time in the future. Normally the

phrases ‘some time’ or ‘one day’ are used:

Why don’t you come down some time to Devon to see the family?

(Why don’t you come down once to Devon to see the family?)

Û

539 Glossary for any unfamiliar terms

From word to grammar: an A–Z | 117

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Noun once

59b

Once can be used as a noun in the expressions the once and this once, usually with

just. This structure is more common in informal spoken contexts:

A: How many times did you go there?

B: Just the once.

Just this once I’ll let you have the CD player.

Conjunction once

59c

Once is used as a conjunction meaning ‘as soon as’ or ‘when’.

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Future or conditional forms occur in the main clause, not in the once-clause:

What’s he going to do once he finds out he has been left out of the team?

(as soon as he finds out/when he finds out)

(What’s he going to do once he will find out …)

Once you’ve passed your exams, we’ll pay for a holiday for you.

✪

The structure once that is not used:

Once I know when she’s arriving, I’ll let you know.

(Once that I know …)

Once is used for all times other than the immediate present. In this meaning it is

replaced by now that: