About the Book Amazon, Apple, Facebook and Google are the four most influential companies on the planet. Just about everyone thinks they know how they got there. Just about everyone is wrong

Con #2: Not Stealing, Just Borrowing
Another way the Four cheat is by borrowing your information, only to sell it
back to you. Google is a good example.
Google was founded based on mathematical insights about the structure of
the  web  and  the  nature  of  search,  but  it  became  a  horseman  based  on  the
founders’ (and Eric Schmidt’s) insight that information could be given away
free with one hand, while made very, very profitable with the other. Marissa
Mayer, then an executive at Google, sat before Congress and told a bunch of
mostly white, mostly old, mostly men that newspapers and magazines had a
natural obligation to let information be crawlable, sliceable, query-able, and
searchable … by Google.
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  Stories  provided  by  Google  News,  she  said,  “are
sorted without regard to political viewpoint or ideology, and users can choose
from a wide variety of perspectives on any given story.”
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 A thousand flowers
would bloom in the ether, she implied; we’d maintain the country’s DNA of
innovation,  and  inner  city  kids  would  get  their  book  reports  done.  It  was
similar  to  PBS  hauling  out  Big  Bird  when  it  wanted  its  subsidy  renewed.
Who wants to kill Big Bird?
Indeed, Mayer testified, Google provided “a valuable free service to online
newspapers  specifically  by  sending  interested  readers  to  their  sites.”
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  She
sounded  disappointed  that  the 
New  York  Times
  and  the 
Chicago  Tribune
weren’t  thanking  Google  for  all  it  had  done  for  them.  Perhaps  this  was
because  Google’s  “valuable  free  service”  was,  in  fact,  rapidly  gutting  the
advertising base of the American media—and rerouting all those revenues to
Google.
Never fear, Mayer told Congress, Google has a valuable, although not free,
service for that, too. Publishers, who were increasingly dependent on Google

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to source their traffic, could join Google Ad-Sense, which “helps publishers
generate revenue from their content.”
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The  reality,  of  course,  was  that  by  the  2016  election,  information  had
become polarized by algorithms that determine your “political viewpoint and
ideology”  in  a  millisecond.
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  In  the  period  after  Mayer  delivered  her
testimony,  news  publishers—who  before  Google  had  no  need  for  “help”
generating  revenue—disappeared  at  an  alarming  rate.  Meanwhile,  Google
hoovered  up  information—about  us,  about  our  habits,  about  our  world—
turning  its  algorithms  loose  on  that  information  to  bring  us  more  “valuable
free services.”
Both  Facebook  and  Google  stated,  earlier  in  the  decade,  that  they  would
not share information across silos (Facebook to Instagram, Google to Gmail
to  YouTube  to  DoubleClick).  However,  both  lied  and  have  quietly  changed
their privacy policies, requiring a specific request to opt out if you don’t want
them  to  cross-reference  your  movements  and  activity  against  location  and
searches. There is no evidence of any intent beyond the data being used for
better targeting. Creepy and relevance are strongly correlated in the world of
digital  marketing.  To  date,  consumers  and  advertisers  have  voted  with  their
actions and expressed that creepy is a price worth paying for the relevance.