About the Book Amazon, Apple, Facebook and Google are the four most influential companies on the planet. Just about everyone thinks they know how they got there. Just about everyone is wrong

Watching and Listening
In 2017, one in six people on the planet are on Facebook each day.
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 Users
indicate  who  they  are  (gender,  location,  age,  education,  friends),  what  they
are doing, what they like, and what they are planning to do today and in the
near future.
A  privacy  advocate’s  nightmare  is  a  marketer’s  nirvana.  The  open  nature
of  Facebook,  coupled  with  the  younger  generation’s  belief  that  “to  be  is  to
share,” has resulted in a data set and targeting tools that make grocery store
scanners, focus groups, panels, and surveys look like a cross between smoke

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signals and semaphore. That data collector behind the two-way mirror, at that
focus  group  that  gave  you  a  $75  voucher  to  Old  Navy  for  participating,  is
about  to  lose  her  job.  Simple  surveys  (and  they  must  be  simple,  because
people  today  don’t  have  the  time  for  long  questionnaires)  are  near-
meaningless in the digital age—when you can measure how people actually
behave  in  their  private  lives,  instead  of  what  they  report  (“I  always  use  a
condom”).
This immense learning engine goes well beyond targeting soccer moms on
the Nike Page. When you have the Facebook app open on your phone in the
United States, Facebook is listening … and analyzing. That’s right: Anything
you  do  involving  Facebook  is  likely  to  be  gathered  and  stored
claims it’s not using the data to tailor ads, but to better serve up content you
may  be  interested  in,  or  want  to  share,  based  on  what  you  are  doing
(shopping at Target, watching 
Game of Thrones
).
What  we  do  know  is  that  Facebook  can  indeed  eavesdrop  on  ambient
noise,  picked  up  on  your  phone’s  microphone
feed  this  noise  into  AI-augmented  listening  software  and  determine  whom
you are with, and what you are doing—and even what the people around you
are talking about. The targeting isn’t any creepier than what happens on the
wider web when you have a pixel dropped on your browser and get retargeted
ads. That pair of shoes that’s following you around the internet? You’ve been
targeted. What’s creepy is how good Facebook is getting at it and the number
of platforms it can gather and share data across. Double-tap a Vans image on
Instagram,  and  you  may  find  an  ad  for  those  same  Vans  in  your  Facebook
feed the next day. “Creepy” is correlated to relevance.
I  don’t  need  to  dive  too  far  into  the  privacy  implications  here.  That
discussion is raging on dozens of other channels. But in general, a cold war
between  privacy  and  relevance  is  being  waged  in  our  society.  No  real  shots
fired  yet  (like  banning  Facebook),  but  both  sides  (supporting  privacy  or
relevance)  don’t  trust  the  other,  and  it  could  easily  escalate.  We  knowingly
feed  corporate-run  machines  a  great  deal  of  information  about  our  lives—
daily  movements,  emails,  phone  calls,  the  whole  package—and  then  expect
firms to make good use of it, but to protect, even ignore, it as well.
Customers, thus far, have indicated that the utility of these platforms is so
great that they are willing to endure substantial risks to their data and privacy.
Safeguards  on  networks  are  insufficient—case  in  point:  Yahoo’s  data
breaches in 2014  and 2016. Data  hacks are now  deeply, inextricably woven

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into our lives. I use two-step verification and change my passwords often—
I’m told that puts you ahead of people. But I’m still waiting to meet someone
who  tells  me  she  no  longer  uses  a  smartphone  or  Facebook  because  of
privacy  concerns.  If  you  carry  a  cell  phone  and  are  on  a  social  network,
you’ve decided to have your privacy violated, because it’s worth it.