About the Book Amazon, Apple, Facebook and Google are the four most influential companies on the planet. Just about everyone thinks they know how they got there. Just about everyone is wrong

4. Global
Rich  people  are  more  homogeneous  than  any  cohort  on  earth.  I  recently
spoke at JPMorgan’s Alternative Investment Summit. Its CEO, Jamie Dimon,
hosts  the  bank’s  three  hundred  most  important  (crazy  rich)  private  bank
clients  and  the  fifty  or  so  CEOs  and  founders  of  the  funds  into  which  they
invest  for  their  private  bank  clients.  Four  hundred  masters  of  the  universe,
plus  people  whom  the  universe  has  smiled  upon  (the  Lucky  Sperm  Club).
People from nearly every country and culture … and yet a sea of sameness.
Everyone  in  the  room  speaks  the  same  language  (literally  and  figuratively),
wears  Hermès,  Cartier,  or  Rolex,  has  kids  at  Ivy  League  schools,  and
vacations  in  a  coastal  town  of  Italy  or  France  or  St.  Barts.  Fill  a  room  with
middle-class people from around the world, and you have diversity. They eat
different  food,  wear  different  clothes,  and  can’t  understand  each  other’s
languages.  It’s  anthropology  on  parade.  The  global  elite,  by  contrast,  is  a
rainbow of the same damn color.
That’s why it’s easier for luxury brands to permeate geographic boundaries
than  mass  market  peers.  Mass  market  retailers,  including  Walmart  and
Carrefour,  have  to  hire  ethnographers  to  guide  them  in  local  markets.  But
luxury  brands,  including  Apple,  define  their  own  universe.  Iconic  brand
consistency is achieved by key design elements: glass—a glass pane, a cube,
or cylinder as an entry, often  a  clear  glass  staircase,  patented  by  Jobs;  open
space,  minimal  interiors,  no  inventory  in  store  (products  are  brought  out  to
purchase).  The  492  stores,  dropped  into  exclusive  shopping  districts  in
eighteen  countries,  draw  more  than  1  million  worshippers  every  day.
33
  The
Magic Kingdom only drew 20.5 million people total in 2015.
34
Apple  also  runs  a  global  supply  chain.  The  components  stream  in,  from
Chinese  mines,  Japanese  studios,  and  American  chip  fabs,  to  contractors’
immense  manufacturing  plants  and  settlements  in  multiple  nations  (notably,
and notoriously, China), and then on to Apple stores, both brick and mortar
and  online.  Meanwhile,  the  billions  in  earnings  from  the  sale  of  these
products follow their own circuitous routes back to a network of tax havens,
including Ireland. The result is a gargantuan profit and luxury margins at the
scale  of  a  low-cost  producer.  Apple  is  one  of  the  most  profitable  firms  in
history, but it doesn’t need to endure the nuisance of U.S. tax rates.